城临北海而建，是凉地抵御北海浪人的一座重要城池，由此得名戍北。凉地的苦寒在此地表现得淋漓尽致，虽然北海带来了丰富的雨水，但整个区域没有一块绿洲，全部都是盐碱地，当地谚语有“黄金万两换不得清水一瓢”的说法。历代凉州大帝与戍北城主都动用大神通术法改变此地，以求惠泽苍生，但这片地方就像是受过诅咒一样，帝境高手也奈何不得，久而久之就成了一片荒废之地。
此地民风凶悍，秩序废弛，是名副其实的三不管地带。活不下去落草的响马和亡命天涯的穷凶极恶之徒如鸟雀云集，人命比草贱!他们通常和北海浪人勾结，狼狈为奸，历史上戍北城曾因此沦陷过数次!凉州和北海曾经联手围剿，但是收效甚微，贼寇始终猖獗不灭。于是，戍北城也成为了一片试炼之地，历代城主招揽天下英才，许以重利，对这些贼寇进行围剿，而年轻天才也把这个地方作为磨刀石，在生死间磨砺自己。这支编外军队被称为安庶军，凉州大帝与北海大帝曾共同颁下旨意:任何人不得以任何理由伤害安庶军中的任何一员，不论此人之前出身来历，违者将受到两位大帝共同追杀，连坐灭族!
李乾阳和祁茵茵一路走来，已经碰到了大大小小不下十拨贼寇，李乾阳几乎是一路死战过来的，这群贼寇十分难缠，一击即退，而且十分团结，能很快召集众多人手围攻，李乾阳他们一开始对此地不熟悉，吃过大亏，几乎身死!幸亏他毒术日益精进，才死里逃生，而且凭借此道，后面的路有惊无险。这也让李乾阳更加谨小慎微，用毒时慎之又慎。
这天傍晚，戍北城迎来了两个新面孔，入城的时候，两个人接受了游历以来最周密严肃的检查，而且当晚他们的住所就被监视了起来。
戍北城与别的城池不同，城内最大的势力不是城主府，而是张家!张家祖上连续出过十代尊境高手，历代也是人才辈出，光大宗师前前后后出过四十余人，传承久远，始终屹立不倒，底蕴无比深厚。就连当代凉州大帝也对张家礼让三分。李乾阳听到这个消息十分头大，刚刚死里逃生摆脱了徐坤，现在又入了张家的虎口，自己在水府中毫不犹豫地杀掉了张毅，值得庆幸的是现在张家还不知道是他干的。
祁茵茵和他说:城内有传闻说城主府和张家素来不和，因为张家老是想操控安庶军和戍北城，据说贼寇背后有张家的影子，张家富庶无比却不肯在剿寇中出力，城内这种传闻颇多。李乾阳急忙把玉佩收进神华鼎内，避免漏出马脚。
这天晚上，李乾阳修炼武道真气时，突然感觉腹部传来剧痛，内息紊乱不堪，吐出一大口鲜血!祁茵茵听到动静，急忙过来查看。李乾阳已经受了严重的内伤，气海差点爆炸，如今已经出现了裂痕，真气和本源力量都在缓慢地遗漏消散。
李乾阳知道会有这么一天，但没想到会来的这么快，他同修两道，真气和本源力量互不相容，料想早有此祸，但他原本预料的是自己达到术境巅峰时才会出现现在的情况，但现在他由于筋脉拓宽，承接了比普通修炼者更多的本源力量，导致气海鼓胀。原本在武威雄塔内塔灵压制真气，并无大碍，但这一路血战，他多次强行运转两种力量提升战力，终于在今天爆发了，现在他的气海就像一个有裂痕的水壶，只要壶内有水就时时刻刻在流失。他尝试着运行两种力量，体内经脉和气海就如刀割般，无法抑制地吐出好几口鲜血!
屋漏偏逢连夜雨，张毅的玉佩被设下了家族的特殊禁制，李乾阳虽然已经收到了鼎中，但还是百密一疏被张家人察觉。这天他养伤几日稍有恢复后，打开客栈窗户透气，向下观望。楼下一队人马开道，后面由八人抬着一张撵，透过薄纱朦胧可见里面是一个少女，那少女心生感应，抬头与他隔着一层薄纱对视，起初李乾阳并没有在意，但那少女叫来随行扈从吩咐了几句，要他们来搜李乾阳的身，说是李乾阳身上有他们家的东西。李乾阳立刻反应过来这少女是张家的人。这家客栈也是由张家控制的，李乾阳第一时间就被限制，那几人上来十分粗暴无礼，对李乾阳和祁茵茵进行搜身，随身行李也没有放过，弄得一地狼藉。但神华鼎被李乾阳缩小扔进了口中，逃过了检查，那少女眼看检查无果，把客栈老板叫来吩咐了几句就走了，从这天晚上开始，李乾阳他们就被变相软禁了，掌柜的看似客气和善，但限制了他们两个的自由。
李乾阳知道这样下去迟早发生变故，来搜身的人修为低，没有看出端倪，如果来一位法境高手，自己就会有暴露的风险，而今自己身负重伤，根本没有一战之力，自身难保。于是他把祁茵茵叫过来，给了她一些保命的丹药符箓和几本合适的功法，甚至把《玄元总纲》都给了她，让她自己逃走，说自己已经无力保护她了，如果大难不死，来日必能重逢。
祁茵茵当时就红了眼睛，倔强而又故作轻松地说道:江湖儿女，义字当头，如果自己把他抛下不管，这件事传出去，她还怎么在江湖上混。再说，离开你这个行走的饭碗，我钱花完了怎么办？
李乾阳眼看无法劝说，于是和她商量逃走，如今唯一的办法就是加入安庶军，只要他们两人加入安庶军，就会得到强大的护身符，到时候张家也不敢动他们。
李乾阳把《玄元总纲》给了祁茵茵，让她放弃原来的武道修为，改修术法之道。因为祁茵茵武道修为尚浅，自身也没有武道天赋，反倒是古灵精怪，天生适合水属性功法，所以这对于她来说是很好的一条路。
祁茵茵大为感动，她出身金州大家，对江湖传闻耳濡目染，所知甚多，自然知道这《玄元总纲》的来历与珍贵，自己游历江湖孤苦伶仃，却遇到这样一个少年一路相护，这种级别的功法竟然毫不犹豫地就送了出来，这样的恩情自己该如何报答想着想着居然哭了起来，真是我见犹怜，李乾阳不明所以，出言安慰，祁茵茵红着脸回到了自己的房间。