张焰信奉黄老学说，尊崇黄帝和老子的思想，以修行、经世、致用为主题，对民间的巫术和医术也颇有研究。
张焰开始利用自己擅长的医术，救治信徒，后来为增加神秘感，在药中加以符水和咒语。
没想到，真的救治好了不少信徒，救治不好的，张焰就说心诚则灵，其心不诚，对神怀有疑心，符水就会无效，病情加重是神灵对其不诚心的惩罚。
这种惩罚和考验让信徒绝对相信，更加服从，信徒把张焰奉若神明，这极大的满足了他的虚荣心。
他让信徒去宣传教义，发展徒众，他所创建的黄莲教，也以燎原之势迅速发展起来。
人数发展到数万人，张焰宣布起义。
信徒在张焰的带领下，首先冲进当地的衙门，没想到，平日威风八面的官差，一见起义的信众，一下做鸟兽散。
信众不费吹灰之力，就攻占了衙门，杀了当地的贪官祭天，烧毁官府，把官府的粮食财物分给穷苦百姓，此举一下受到百姓的拥戴。
挨饿受冻又人心惶惶的穷苦百姓纷纷响应，信徒迅速壮大起来。
信徒所到之处，贪官污吏便吓破了胆，一个个惶惶如丧家之犬，不予抵抗就逃之夭夭，叛军轻易就攻占城郡。
他们除了攻击官府外，豪强，士族，以及各种有钱的人家，也成了叛军攻击的对象。
官府的无能，信徒对其虔诚膜拜，万人匍匐跪拜，豪强见了自己瑟瑟发抖的感觉，让张焰的野心如野草般疯长起来。
张焰心里生出一种妄想来，常言道，得民心者得天下！
自己把官府和士族豪强的钱粮抢来，分出一部分，就能收买民心。
照这样的势头，自己弄个皇位来当当，也未尝不可！
直到朝廷派来赵昀平叛，张焰心里才紧张起来，赵昀可是大周的战神，他带的兵，绝对和他们当地的官兵不一样。
尤其是知道赵昀带的兵，短短十几日就到了徽州，那是怎样的速度，只这行军速度，就吊打自己手下的信徒。
张焰猜测，朝廷派不出多少大军，听说赵昀去西北出征，朝廷才给了十万人。
这次的出征的名义是剿匪，只怕朝廷派上五万人就不错了，却吹嘘的这么厉害。
还三十万大军！
朝廷若有三十万大军的军粮，早用来赈灾了，自己何至于能成事！
但大将军统兵三十万，还有京城神医前来徽州治瘟疫的说法，的确对自己的信徒产生了震慑。
有些胆子小的信徒，竟敢偷偷裹带了粮食回家。
真是士可忍，孰不可忍！
张焰处置了几个逃跑的信徒，教训信徒道：“既然扯起了起义的大旗，就是与朝廷对抗，在朝廷眼里我们就是叛军。
当了叛军的人，就是抄家灭族的谋逆之罪，你们还想着回去继续过挨饿的日子吗？
挨饿受冻的日子，你们还没过够吗？
大周气数已尽，人心尽失，天命将从大周转移到我们黄莲教众身上。
本天师是圣师降世，治理天下，拯救万民，奉的是上天的旨意。
你们就是将来的王侯将相！
我们不当被制裁的人，我们要当制裁他们的人！
赵昀又怎么样，朝廷的官兵我们又不是没见过，弱的像纸糊的一样。