噶尔莫泽杰低头看着他被仪式蜡烛照亮的、褪去装甲的肢体。
香炉在壁龛里焚烧，散发出圣油的气味，他的手中松弛地握着关掉立场的剑。
金属在暴露的肌肉之间闪闪发亮，它们被植入了黑色甲壳的边沿，覆盖着厚厚的疤痕组织，他穿的白色罩衫暴露出了信仰混沌的代价——手掌消失了，变成了禽类般的利爪，而大腿则是像节肢类动物一般，脖子则是一堆连锁的阀门。
在他脚下深处，憎恨之心号的引擎搅动、爆鸣，在混乱的以太能量中前进。
一些经卷条悬挂在昏暗的光线中，每一幅都记录着他过去为帝国打过的仗。
仪式文字描绘着被遗忘的光辉战绩，在普林西亚达到顶点，一直到寻找魂矛的决定性时刻。
从那之后，标记大都变成了败绩，或者从长远来看毫无收益的惨胜。
目睹它们便是见证一个曾经骄傲和自豪的灵魂的衰落，这些横幅在过去用最精谨细腻的笔触写就，现在却没有好好书写的时间了，因此笔法匆忙而潦草。
一切都似乎还是老样子，但是其中早已丧失了神髓。
香炉的烟毫无灵魂，冰冷的空气中更无韵律可言。
噶尔莫泽杰再次抓起剑，回溯着他与索什扬的交手。
他已经这样做十几次了，试图找出自己犯下的错误。
目前他一个都没有找到，他的敌人只是纯粹更强罢了——更强，更快，更锋利。
从中没有什么可学的，只能让他认识到自己的虚弱。
狄格里斯，以西结，迪亚哥
曾几何时噶尔莫泽杰也憧憬并向往着与那些名字比肩而立，成为最伟大的智库和阿斯塔特灵能者。
但那次灾难性的行动终结了一切机会，反而给他戴上了“镣铐”。
这就是战争，就是命运，名为“堕落”的泥潭里再也没有什么可以打捞出来的奖赏了。
巫剑在黑暗中旋动，雕刻着空气。
噶尔莫泽杰踏步出击，和一个早已不在面前的记忆中的敌人战斗。
很久之前他在战团的档案馆中也经常曾这么做，迎战着档案馆中记录的敌人，每次都会花上好几个小时。
他的剑曾经就像书写一样精准而流畅。
剑刃转动，下劈，接着撤回。
噶尔莫泽杰调整着他的重心，补偿着剑刃的每一次挥动。
当他撤回自己的前肢时，因为四肢移动的不协调——只是一微秒的延迟，几乎不可察觉，但是也足够了。
他维持姿势，估量着这几微秒的迟缓会让他的弱点暴露多少。
变异的肢体始终让他有一种无法言说的感受。
他慢慢地放松下来。
此时，香炉已然熄灭，残余的青烟轻轻飘动。
噶尔莫泽杰让剑尖垂下，从冥想室的中心转身，这时他瞥到了阴影中一个观察者的轮廓，在烛光中徘徊，耐心等待着。
“好友，你找我有事。”
噶尔莫泽杰的呼吸有些沉重，随后走向他武器应该被悬挂的地方。
“星语者们接收了新的信息。”
图贝克从阴影之中现身了，没有戴头盔的他，眼中闪烁着淡淡的灵光。
“是休伦的命令，要所有人和船都撤回大漩涡，他和阿巴顿的契约似乎结束了。”
噶尔莫泽杰点头，他将剑放下，把皮带束紧。
“帝国的追击进行的怎么样了？”
“阿巴顿又丢了三艘护卫舰，但总算把舰队都拖进了亚空间，不过有一艘巡洋舰已经没法再动了，或许可以用来补充我们的船员。”
“还有什么事？”
图贝克停顿了一下。