该死该死该死。
他终于意识到这沉重并非仅仅来自于体力不支，一切都源于中毒——有谁在他的毒雾中混进了什么进而突破了蛇人血脉的免疫系统。这不是他们研究过的毒物，而是外来的品种，他栽在了自己的理所当然和自大上。
力气也在流失，在冲出雾气、再冲过又一个拐角的下一刻，连环杀人狂随着小腿的彻底发软而面朝下地重重摔倒在地。
他连再度起身都困难，费劲千辛万苦才慢慢用胳膊撑着上半身，让自己靠在墙上。
他“呼哧呼哧”的声音就像破了洞的风箱，明明有在呼吸，直观的感觉却是已经要被活活闷死了。
视野已经有些模糊了，失去了一项感官后，花匠的听觉反倒变得异常灵敏。他听到有脚步声在靠近，于是在止不住的晕眩中抬头，辨别出那是个黑发的身影。
“嘿，想不到是你，小子。”他嗓音已经有些粗哑，“你们有解毒剂吧？”
“应该有吧。”
瑞安漠然地说，在花匠都还没有反应过来的时候抬起枪支，对准了对方。
“艾琳·巴尔弗。”
他毫不犹豫地扣下了扳机。
瞬间从腿肚上传来的剧痛甚至盖过了那窒息感，花匠为自己小腿上的血洞失声惨叫。
他已经没有余力再动用那不怎么好使的愈疗术来强行治疗自己了，能做到的只有歇斯底里的大喊：“你他妈的在发什么该死的疯？！”
“所以你甚至不知道她们的名字。”瑞安的枪口稍稍挪动了下位置，“虐杀那些受害者只是为了满足自己腌臜可鄙的欲望。”
他再次扣动扳机。
“珍妮特·柯勒律治。”
这一次是手掌，花匠再度惨叫出声。
然后，又一枪。
一枪接着一枪，曾经命丧于这双手的受害者姓名随着弹孔一齐钉进了他的身体。
命中的精准度很好，好到了令杀人狂痛恨的地步。每一枪打的都不是致命处，然而枪伤伤害本就可观，如此连起来已经是痛不欲生，花匠身下蔓开一大滩血泊，浸得衣服都彻底湿透。
他所作出的最大挣扎也不过是翻过了身，牢牢护住了自己心口的位置——然而后心仍然暴露在外，这样做似乎没有任何价值。
“卡西·鲍德温。”
花匠又是猛地一震，他痛得连叫都叫不出声，手指徒劳又无力地抓挠着地面。
“她的妹妹还躺在医院里，”警察说，“说不定你还得感谢艾丽西亚·卡内基让你少挨了一枪。”
最后一颗弹壳滚落，这也正好是枪膛中的最后一发子弹。瑞安缓了口气，活动了下有些发麻的右手，下意识回过头时，忽然就瞧见了有谁正环抱着胳膊斜倚在拐角，一动不动地看着这边的景象。
他顿时一僵。
“私刑，”祝槐说，“嗯？”
瑞安有些无措，“不是，我……”
他方才还表现出的那副冷漠神情径直荡然无存了，取而代之的完全是做错事后被抓包的局促不安，艰难地试图为自己辩驳却找不到合适的说辞。
“……好吧，”年轻人垂头丧气地承认，“是。”
“这个待会儿再说，”祝槐道，“我看他也喘不了多久的气儿了。”
她上前蹲下身，直接就往花匠胸前探去。他早已失去了反抗的力气，被她轻易地掀开了手，从领口揪出个木制的吊坠来。
花匠在她握住那吊坠时倏然瞪大了眼睛，就像是她手里握的不是别的，是他逃生的最后一丝希望。
“这是什么？”
祝槐无动于衷地问：“你很怕我们毁了它？”
他似乎是想说什么的，可在吐出字音的前一刻，就像有双无形的手牢牢掐住了他的脖子，硬生生将那些话全卡在了喉咙里。
祝槐很熟悉这个反应。
——这是玩家在现实中对不知道《x》的普通人说起这个游戏时会有的反应。
阿尔瓦·哈珀当然不是玩家。
但他们恐怕无法从他口中得知更多的事了。
“看来你确实是希望我们别动它。”祝槐说。
“那我问你，”她道，“她们在死前也是这么求你的吗？”
祝槐抽出了佩在腰上的匕首，在花匠目眦欲裂的瞪视中直接割断了系着它的那段细绳。
刀刃划断纤维的同一瞬间，杀人狂眼里最后一点光也熄灭了。
“咕……”接着，就像察觉到了什么似的，他忽然扭动起了身体，“呃……”“唔、呜……呃啊啊啊啊！”
他的喉中满是血沫，却在这一刻爆发出了比谁都响亮的叫喊。
还在一旁的瑞安察觉到不妙，一个箭步上前拉开了她。祝槐本也正有此意，顺势站到了两三米外——立时也将花匠身上出现的变化收入眼底。
先是血洞。
两个细小的血洞突兀地出现在他裸露在外的胳臂上，然后是四个、六个……他的皮肤上被扎出密密麻麻的孔洞。更奇怪的事也很快发生了，似乎有什么透明的噛齿动物在一口口地咬上他的皮肉。
原本完好无损的皮肤被啃出无数缺口，皮开肉绽之下的肌理表层血流如注，上面能看到清晰无比的齿痕，紧接着又是更深处的血肉，这景象连说出去都骇人听闻。
这不该是蛇，至少不是寻常蛇类所有的进食和啃咬能力。
“我错了，错了——是我的错！”花匠癫狂地叫喊道，“宽恕我的罪孽……蛇之父啊啊啊啊！”
“我从未信仰过祂，我一心尊崇的只有您。众蛇之父！伊格！”
他的叫声尖锐到震颤着鼓膜，那啃咬的速度快到可怖，几乎是顷刻间就成了个血人，“我一定将毕生所能都献于您，放过我，饶恕我——饶恕我啊啊啊！”