只是，这三个军兵，一定是参州统军施炎的手下。
副管营川乌上前问着。
“你们是参州统军施炎的手下，来寻统军炎虹做什么？”
三名军兵说。
“我们是统军施炎差遣来的，得知统军炎虹是个英雄，特地前来邀请他去府上一叙。这是统军施炎的文书。”
副管营川乌看了，寻思。
“这个统军施炎，本来是我爹的上司，正牌统军之职，专管
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牢城营，这个上一给官衙，直接调遣，有他的权利。
本来，炎虹属于囚犯，也属他的管辖范围，叫他前去。理所应当。”
副管营川乌对炎虹说。
“哥哥，这几位军兵是统军施炎属下，今差来请你。他们都备了空马，就此接你前去。哥哥以为如何？”
炎虹本来就是个刚直不阿的人，那知委屈成全，就说。
“既然统军相请，我只得走了一遭了。就去统军那里，看他有什么话说？”
炎虹随即换了衣裳，上了马，一同和三位军兵就往参州城来。到了统军府门前，下了马，先前那些军兵，直到大堂前参见统军施炎。
这时，统军施炎正在大堂上，见着炎虹到来，非常高兴。
“请到里面相会。”
炎虹就在大堂，拜见统军施炎，叉手立在旁边。
统军施炎说。
“素知统军是个英雄，十分了得，只是，我账中正缺少一位象你这样的人物，只好安排你到我这儿来做个统军副牌，已是委屈了英雄。”
炎虹跪拜，称谢。
“小的只是牢城营中一个囚徒，何谈委屈。承蒙抬举，已然获得自由之身，小的应当尽心职事，报效统军才是。”
统军施炎大喜，随即吩咐取来酒肉果品款待，让炎虹吃得大醉，就前厅廊下收拾了一间房间，让炎虹住了。
第二天，又差人去牢城营副管营川乌处取了炎虹的行李包裹，就在统军施炎府上住了。早晚跟随在统军施炎左右。
这些天，统军施炎不断的款待炎虹，以酒肉佳肴相请，将他看着亲戚一般对待，叫裁缝为炎虹置办秋衣。
炎虹自然高兴，只是心中想着。
“难得统军施炎将我从一个囚犯抬举，还我一个自由之身，做统军副牌之职，还为我安排在他府上歇息，随他左右，就如亲随。只是，一步也离他不得，没有机会去嘉年华生意庄和川乌说话。虽然他经常派人来看我，只是进不了统军府中。这又如何是好？”
（本章完）