艾美出生在一个穷苦的家庭，她的父亲是农民。
因为《谷物法》的废除，大量的农民破产了。其中就包括了艾美一家。
这些破产了的农民不得不放弃他们的土地，进入到城里打工。
父亲带着他们一家来到这伦敦城寻找工作。
但是伦敦城的生活并不是那么容易的。
她的父亲因为没有工作经验的原因，只寻得了一些卖体力的工作。
每天在码头帮忙装卸货物。
艾美九岁的那年，便开始进厂打工。
她找到了一份纺织工人的工作，整天与棉絮和大机器为伴。
她的工作很简单，就是来回穿梭于机器之间，给断了的线头捆好，把卡片塞到正确的位置上，以及扫刷机器上的绒毛，重新填装线圈。
这样的工作看似简单，但是稍有不慎，便会被卷进机器之中。
她每天工作12到14小时，一天工作六天，但是她领到的薪水却不及成人的一半。
然而既然如此，艾美也觉得没什么，她天真的认为只要努力生活一定会好起来的。
因为那些报纸上都是这么说的。
报纸上还说，穷人之所以穷困的原因，便是因为他们懒。
艾美认为自己并不懒，所以她理所当然的觉得只要好好工作，就一定能让生活变好。
可是……事实真的如此吗？
没过多久，她的父亲便因为年老的原因，搬抬货物的速度比不上那些更加年轻力壮的年轻人，所以他被开除了。
她的父亲一生只会种田，除了力气什么也没有。
而现在，他连唯一能拿得出手的力气也没有了，又怎么会有人愿意雇佣一个年老，又没有任何经验的人干活呢！
找不到工作的父亲开始大量酗酒，喝醉了之后，便开始打人。
艾美的身上经常青一块，紫一块。
既然如此，她第二天也还是要强忍着身上的疼痛去工作。
因为一旦停止了工作，她便没有了收入，会连买面包的钱都没有。
然而更不幸的是……艾美长大了。
她十三岁就已经开始出落得亭亭玉立。
工作期间，她经常能感受到其他人投在她身上的污秽的目光。
而她的上司，那位已经四十岁的经理也在其中。
他会把艾美叫到自己的办公室，暗示她可以做些什么，他能提拔她去当女工们的队长。
艾美拒绝了！
她在报纸上看到过这样的文章，上面批评那些为了赚快钱而出卖自己的身体的女人，就是因为她们，性病的感染率才会增加。
最好的解决办法是提高女孩的道德水平教育。
深受这些报纸影响的艾美拒绝了经理的暗示。
可是这样的做的后果则是……
她被开除了。
工厂的经理以一个小小的失误，将她给从工厂开除了。
母亲离家后，家里的开支便基本由艾美支付，她丢失了这份工作，没了收入，只得暂时来高利贷渡日。
因为银行是不会把钱借给他们这些没有半点抵压资产的底层人民的。
而她的父亲则因为再也没有办法从她这里获得金钱买酒而大发雷霆，骂她没用。然后扯着她的头发，把她丢到了门外。
看到这样的情景，艾美不由怀疑，这还是她那把和蔼可亲的父亲吗？
她父亲还没破产之前，每当把地里的作物卖出去之后，都会特意为她买上一把糖果。
日子尽管不算富裕，但是却也过得还算开心。
然而不知道什么是时候开始，父亲的脾气变得越来越暴躁，母亲因为再也忍受不了他的脾气而跑了。
艾美则因为放心不下父亲的原因，而留了下来。
并且妄想着有朝一日，她的父亲会幡然醒悟，变回以前的模样。
可是她最终没能等到那一天。
尽管艾美很快便重新找到了工作，但是借下的高利贷却如同水蛭一般，怎么也摆脱不掉。