曹操在宛城不能胜，人困马乏时接到刘备求援。
荀攸、陈昱等人均谏言不能急于出兵，因为河北袁绍近段时间频频向黄河调兵，有渡河南侵的架势，曹操自然不会因为帮刘备而放弃自己的根据地。
自献帝刘协被迎回许都后，吃穿用度倒是不差，只是曹操对权利的掌控越来越强，自己在朝廷中的话语权越来越弱，所以两人的矛盾也变得愈发尖锐起来。
曹操领军出征还好，一旦他回归许都，天子身边说话的人都变少了。
献帝刘协根本不是个昏庸之主，他也很想振兴汉室，可惜生不逢时。
国舅董承自董卓死后，对这个天子女婿颇为忠心，经常让女儿在皇帝面前好言抚慰，这天下的英雄还挺多的，曹操想要只手遮天其实也不容易。
袁术去年兵败联军，对曹操、吕布有忌惮不敢惹，但南边袭扰的孙策他忍不了，这家伙自从独立出去后，愈加不将这个旧日主公放在眼里。
袁术摸着手中的玉玺，总感觉不是很安稳，现在他兵将已大不如前，已经没能力渡江搞孙策了，于是遣使备上礼品私授印信，给丹阳山贼头子祖郎等人，让他们联合山越人偷袭孙策。
丹阳郡地势复杂，陈温在扬州刺史任上就没治理明白，后来刘繇遥领扬州刺史，又被袁术强行霸占，不得已在曲阿上任，却又被孙策无端攻下。
没了去处之后，刘繇才万般无奈进驻丹阳郡，而且大部分时间都躲在豫章城中，直至建安二年病逝。
丹阳郡本就民风彪悍，各地豪强都喜欢来这里招兵，朝廷的管制一弱，就自然产生了不少山贼。
孙策拿下曲阿和吴郡后，扬州剩余郡县江北在袁术手中，会稽在刘麟手中，两边都是他惹不得的人物，最后只得硬着头皮攻丹阳。
占据丹阳后，山贼没有肃清，孙策遂起兵进讨。
这个时候孙策在江东已经有一支过硬的队伍，加上自己帐下猛将能臣也很多，于是挨个进讨丹阳地区的山贼，最后在在陵阳大破祖郎军。
祖郎被擒下后投降孙策，随后整个丹阳郡尽如其手。
平定丹阳后，孙策遣使去许都进贡，曹操考虑到刘麟还在会稽，对了给刘皇叔培养一个对手，也为了抚慰孙策，便表其为讨逆将军，进封吴侯。
九月，吕布大将张辽攻破小沛，刘备再一次抛妻弃子逃走。
走在人生的十字路口，刘备想了太多。
他感到非常委屈，为什么我这么努力，上天还要如此待我？
同样都是汉室宗亲，为何别人可以坐拥州郡？
看着身边仅有的关张二人，刘备没有屈服，他拉着二人的手，眼神坚定地往许都而去。
刘备感觉自己中了诅咒，他先跟公孙瓒，公孙瓒被灭了，他又跟陶谦，陶谦死了，徐州也被人夺了，也不知道这一次曹操的命硬不硬。
经过徐州之战和淮南之战，曹操对刘备刮目相看，心说这家伙真是个坚韧之人。
刘备投许都后，曹操待之甚厚，先任其为豫州牧，又给他提供军粮将士，让他收合散兵，准备东击吕布。
许都好不容易来了一个豪杰，天子便派亲近之人接触刘备，想打探这厮对汉廷的看法。
曹操在许都耳目众多，这些事情没能逃过他的眼睛，不过他不但没有动怒，反而表刘备为左将军，与他出则同舆，坐则同席，看上去十分亲近。
一日，曹操闲来无事，便一路来到刘备住所，看见这厮正在种菜浇园。