话说因金军猛攻，数年来狼主已调走宋辽的守军过半，檀州洞仙侍郎辖下守军仅一万余人，本来就是兵微将寡，这厮在城门楼上被张清飞石打破耳朵，一度坚守不出，只待附近援军赶来。
年初时，金国全面伐辽，阿骨打以完颜斜也为帅，用降将耶律余睹为先锋，先后攻下了高、恩二城，兵锋直指辽国中京，辽庭上下震动，人心思变。
皇侄耶律国珍、耶律国宝年轻气盛，他们认为打不过强金，欺负欺负弱宋总是可以，那檀州与宋接壤，这俩家伙于是率本部一万余人南下，不想被吴用误以为檀州援军。
耶律国珍、耶律国宝因为狂放轻敌，在交战时一人被董平所杀，另一人被张清飞石打死，梁山军以为辽军折了主将会大乱，于是关胜、林冲指挥全军追击掩杀。
辽军主将身死，造成了片刻慌乱，后来几名千夫长联合控制住了局势，面对追来梁山军马他们且战且走，梁山追军也是懵了，不应该是狼入羊群吗？
然则谁是羊谁是狼也未可知，这些辽兵悍勇，凭借骑术强弓，在折损千余人后，竟反杀梁山军马两千余人。
关胜等将大惊，慌忙抢了耶律国珍、耶律国宝两人尸首，收拢军队回兵密云，而那队辽兵因失了主将也没有追击，几名千夫长引残军往檀州而去。
宋江在密云等了半日，关胜、林冲、董平、张清四将领军狼狈归来，不但折了两千兵马，张清的副将丁得孙在突袭时被辽军乱箭射中八支，还未回大营就咽气了，果然不负中箭虎之名。
张清虽然飞石打死耶律国宝，但死了副将心中难受，宋江摆下的压惊筵都没有去。
接下来继续攻城不能克，北方又有数彪人马来援，宋江遣人分批杀退一部分，终有半数人马竟了檀州城，洞仙侍郎的守军渐渐扩大至三万，而梁山人马这段时间折损五千之多。
夏日炎炎，过了旬月也未能打破檀州，宋江心中烦闷，这时候东京天子遣使来到，带了些御酒，嘉奖宋江等人斩将杀敌收复密云县，鼓励其尽快拿下檀州。
宋江拜谢天恩，公务交接过后，这厮向使者打听陈桥驿小卒之事，恐耽误了前程，那使者得了不少这黑三郎不少好处，于是小声说梁山头人中有天子的秘使，称作鼓上蚤时迁，让宋公明无需担心前事，中书省再大也大不过天子。
宋江听后心中大骇，送走天子使者，这厮叫来吴用商议。
“我就说这时迁有古怪，不想居然靠上了皇帝这颗大树，可怜我宋公明忠心为国，到头来反不如一贼尔。”宋江叹道。
吴用号智多星，他想了半晌说道：“时迁这厮与我等不齐心，终是心腹大患，但他的身份你我都不知晓，可以多派他出危险任务，借他人之手”
宋江双眼虚着，心说好计谋，然后道：“如今檀州久攻不下，非用奇谋不能取胜，不如就让时迁去大显身手吧？”
“妙计，一石二鸟。”
两人商议后，遂到中军聚将，对众人说道：“檀州数攻不能下，天子派使者前来催战，我与军师商量好欲遣几人混入城中，非里应外合不能破此城，不知各位兄弟有什么意见？”
关胜在近首，进言道：“檀州四面有护城河，如今对方把守严密，吊桥常高悬而起，陆路军马难以近前，我看需从水路想办法。”
关胜说完众人便看向混江龙李俊，李俊头脑清明，遂说道：“檀州今绝了陆路，一应供给均从水路进城，我与众头领已经去探过两回水路，那潞水水势甚急，一旦有失无法解救，但不失为一条进城良策。”
宋江听后点头称道，随后吴用说道：“我与公明哥哥已议定，李俊头领之言甚和我心，汝等须将船只覆盖完好，要扮作与运粮船相似，然后带暗器潜伏船内。