查士丁一世冷笑：“他们以为帝国是靠嘴巴成为霸主吗？昔日我的祖先凯撒博尔基亚便是用铁血清洗掉这片大地上的所有领主贵族，这才有今天纳特的版图基础。”
“可军部依然油盐不进，他们愿意执行一些无伤大雅的命令，但很明显对您的权威保有意见。”法斯特摇头，他接任了警役部长、内阁成员之一。
“而且我发现军方内部的一些世袭家族更加垄断，拿士兵当镖队，用战斗巨龙、狮鹫、战舰运货，赚得盆满钵满。您想安插科内特进去恐怕也是光杆司令。”他苦笑。
新皇无力锤了一下皇座上的鎏银把手：“都怪老头子为了自己的地位，无底线纵容这些人的私欲换取支持！”
其余帝国存在的诸多弊病，例如警役们习惯性逃避责任、地方不理中央政务僵化、民间思想混乱不堪等等，查士丁一世即位后才知道自己揭开了遮羞布暴露出无数丑陋肿瘤。
“根据推算，下一步莱顿可能会激进，毕竟他们为了新式武器装备借了最多的债务。全拿去收购粮食装备而非投资，从一开始就没打算还。”德卢卡首相说道，“应该会先是民众游行，然后莱顿王国断然宣布脱离帝国体系独立，等着我们去打。”
“那么我们的胜算如何？”查士丁一世问道。
“帝国议会肯定能通过发动战争的提议，但恐怕和莱顿有千丝万缕利益关系的人会十分希望他们真正独立，窃取情报、暗中资敌是少不了。而从军事上讲，恐怕将是一场数年的拉锯战，莱顿人战斗意志强大，又早有准备，我们和他们的战争只会是绞肉机。”
“联合军团呢？”
宰相苦笑：“陛下，联合军团早就变成独立的超级佣兵了，估计会保持中立观望。”
“连联合军团都没了！里面的士兵不是各国轮流派进驻吗！”查士丁一世大惊。
“那是外围，核心的军官自从老头子放纵军部后，他们就以各种理由不再回国，听说还另外组建了家庭，就连监察的宪兵都沦陷了。”
“真是烂摊子。”查士丁一世无助扶额，“不过还好我提前布了后手。”
他高呼：“让埃尔王国的特使进来！”
随着宫廷侍者的传唤，一名矮人就这样直愣愣冲了进来，同时上下左右观察着谒见厅的豪华惊呼：“这里用的宝石比赤龙的住所还多！”
他身后还跟着一个罩着黑色长袍的人，明显不想让外人看到真面目。
矮人显然被教过礼数，走到阶梯附近的红毯时便单膝下跪：“尊敬的人类之主，我谨代表我国摄政赤龙以及耐萨国王向您致敬，希望我们双方的友谊和大海一样浩瀚无际。”
“请起。”查士丁一世开怀说道。
宰相德卢卡伯爵立刻对新任禁卫军首领使了个眼色，后者会意开始清理谒见厅的闲杂人员，留下一个密谈空间。
待到只剩关键人员在内后，那名黑袍人一把扯下了自己衣服，身披软甲的狗头人就这么堂而皇之出现在众目睽睽下。
矮人识趣地退到了后方，让狗头人抬头直面皇座上的查士丁一世。
“人类君主，我是来验收主人应得的报酬的。”狗头人不卑不亢，从怀里取出了一张羊皮纸。
“你需要在这张精神契约上签下全名，表示愿意不针对我主的势力发动任何借口的战争，也需尽可能不以任何方式支援与我主敌对的势力，其余的杂项都陈列于此。”