外面正是化雪天，一向比下雪的时候还冷。
屋里的地龙还烧着，暖阁里还有火墙。
长榻边上一左一右架着两个熏笼，氤氲的香气从熏笼里发散开来，盖住了屋里那股有些腥膻的味道。
盈袖的一只胳膊从榻上垂了下来，又被人拉了回去，放在那人腰间。
长榻虽然是上好的花梨木所造，现在接二连三震颤不休，差一点就要被震散架了。
过了许久，长榻终于静了下来。
谢东篱紧紧抱着盈袖，将头扎在她脖颈处，粗重的喘息在她耳边一长一短，听得她耳朵像是着了火。
她也出了一身的汗，正是失神的时候，但是一双手臂还是自动圈了过来，将谢东篱搂住，轻轻在他大汗淋漓的背部从上到下的轻抚，平息他激烈的心跳。
事后的余韵如此美好，两人都懒懒地不想动。
直到夕阳西下，余晖洒落在暖阁的窗纸上，他们才懒洋洋地起身，去浴房洗漱。
……
谢东篱在家里歇了几天，代他履行副相一职的谢东兴兴冲冲来拜访他，道：“五哥你总算回来了，这个代副相之职，我可以卸了吧？”
谢东篱眯着眼睛笑道：“我还想歇两天，六弟，这两年多谢你了。”
“你可以歇，不过不耽误我卸职。”谢东兴马上说道，接着就开始诉苦，“五哥。以前不觉得副相有什么难的，自己做了两年，才知道完全不是那么回事。唉。我还是做个小知县就满足了……”
谢东篱点了点头，笑道：“这个自然。早就答应了六弟，等我回来了，会给六弟谋一个外放的去处。”
谢东兴就是来敲定这件事的，听谢东篱确认了，才高高兴兴离去。
谢东兴走了之后，谢东篱去耳房给盈袖煎药。
他亲手开的药方。抓的药，连煎药都不假他人之手，全都自己来。
如果不是盈袖不好意思。连亲手喂药他都做得出来。
煎好药端了过来，谢东篱坐在盈袖身边，看着她一滴不漏地将药喝完了，刚把药碗拿走。盈袖就忙不迭要吃蜜饯。因为药太苦了。
谢东篱拉住她的手，皱眉道：“刚喝完药，不要急着吃蜜饯。”
蜜饯是加了药草做的，说不定会同她喝的药有冲突。
“可是这药太苦了！”盈袖忍不住跺脚，“那我去喝点水。”
“不用……”谢东篱一把拉住她的手，突然俯身过去，在她唇边舔了舔，将几滴药汁舔走。
盈袖：“……”
她一动不动。任凭谢东篱将舌尖伸到她嘴里，将里面的里里外外都用舌“洗”了一遍。
“还苦吗？”谢东篱略微移开唇。鼻尖触着鼻尖，轻声问道，声音低沉到沙哑。
“不……不苦了……”盈袖现在只觉嘴里麻麻地，早忘了那药是什么滋味了……
第二天，谢东篱开始去丞相阁理事。
他出外归来，丞相阁的另外四个丞相见了他十分亲热。
特别是张绍天。
他大力拍着谢东篱的肩膀，不住地道：“你可回来了！你可回来了！”简直高兴得要飞起来了。
谢东篱跟张绍天的关系确实不错，但也没好到这个程度，不由侧目。
但看张绍天的欣喜又不是做假，很是疑惑。
沈大丞相莞尔，找了个机会，悄声对谢东篱道：“东篱，你不回来，盈袖的娘不肯嫁他，所以拖了两年……”
谢东篱一怔，继而好笑，摇头道：“不会吧？我不回来，难道沈夫人就不嫁了？”
“你要体谅做娘的一片心。如果你……真的回不来，咏洁怎么忍心自己去嫁人，却看着女儿一辈子守寡？”沈大丞相对自己的女儿非常了解。
谢东篱抿了抿唇，转头看了看乐呵呵喜从天降的张绍天，悄然笑道：“那是不是已经在准备拜堂了？”
“那是自然。你回来的当天，他就来我家，要敲定成亲的日子。”沈大丞相抚着自己的长须呵呵笑道。
谢东篱也跟着笑，跟沈大丞相去他的沈相阁说话。
两人进去后坐定了，谢东篱就问道：“好像多了一位副相，不是五相世家的人？”
“哪里还有五相世家？现在只有四相世家了。陛下拿走了王家的副相职位，给底下那些科举出身的官员。你看见的那位副相姓蒋，是前两年才提拨上来的。”沈大丞相将这两年的吏部名单给谢东篱细看。
谢东篱扫了一眼，道：“有北齐背景的那些人，应该都撤了吧？”
“两年前那一次北齐禁军围城，就让陛下下了决心，借王家的事，撤了一批。现在绝大部分人的心都不会再跟着北齐跑了。”沈大丞相这两年老得厉害，连胡子都花白了，更别说头发。
这就好，屋子打扫干净了，才能去算计别人。
谢东篱静下心来，先把这两年的公务熟悉了一遍，再看谢东兴这两年批示的公文，由丞相阁发出的举措，还有科举的名单。
他离开的这两年里，有一年正逢科举，也选了一批才德兼备的人才上来了。
但是这还不够，他需要东元国的人口尽快繁衍，需要从军的男丁尽快增多，当然，更需要东元国能够生产更多的粮食，才能支撑他对北齐的计划。
很快半个月过去了，谢东篱每天早出晚归，忙于公务，盈袖就在家歇着，一边吃药保养准备生孩子，一边盯着凡春运的一举一动。
她已经知道，凡春运将身边得力的侍女云筝突然送走了，看样子。是去了江南。
盈袖派了人去盯着云筝，不料一出京城，就跟丢了。
云筝竟然像是一滴水溶入了大海。再也寻不见了。