沿着一片岬屿，高登爬上向北的崖壁。几只栖息其上的黑色水鸟受惊飞起，发出呱噪的鸣叫。
高登伏在一块突岩上，相距雀斑所在的洞穴大约百米，两边崖壁形成狭窄的夹角。从这个位置，他可以清楚观察雀斑的一举一动，包括对方脸上细微的表情变化。
水豪鼠围聚在洞穴四周，一次次向内冲击，又惨叫着跌出来，摔下悬崖。血花接连喷溅，洒满岩石。雀斑牢牢守住洞口，短刀又快又狠，干净利落，一刀就捅进水豪鼠的要害，毫不浪费多余的时间和源力。
这是纯粹的杀戮武技，高效实用，放弃一切技巧变化，换取攻击的最短路线。这种杀戮术看似简单，但没有多年残酷的演练，绝无可能施出。高登望见鼠血和肉糜不断溅在雀斑脸上，而他眼都不眨一下，挥刀无情，嘴角微微上勾，脸上始终挂着瞧不惯一切的神气。
这就是那个武技平庸的12号，一直骂骂咧咧的流浪儿？高登盯着那张沾满血浆、犹不变色的脸，一下子觉得好陌生。
那张脸戴着一张伪装的面具，装得比自己更成功。思及此处，高登心里不太舒服，甚至生出一丝被欺骗后的怒气。随后，他想到自己同样如此，又有些惘然。
“每个人都要戴上面具，迟早如此。”父亲教导过他，当时他浑不在意，如今方知个中滋味。
“噗嗤！”雀斑挥刀割开一头水豪鼠的脖子，右腿飞踢，将另一头扑来的水豪鼠蹬下悬崖，反手打开背包，取出一瓶绿色溶液，往外抛洒。绿液溅在水豪鼠身上，飞快渗透，销蚀血肉。它们痛得凄厉直叫，从悬崖摔到地面时，只剩下淌着脓水的爪子和牙齿。
过了一会，雀斑抖手洒出一片，十多头水豪鼠嗅到，当场僵毙。再隔片刻，他射出几只喷雾筒，罩在彩色烟雾里的水豪鼠像疯了一样，眼睛发红，自相残杀。
高登一直在观望，将近一个小时过去了，水豪鼠仍在前仆后继地猛攻。尽管雀斑各种手段层出不穷，杀掉了三百来只水豪鼠，但还是经不起大肆消耗，他的体力急剧下降，胸口急促起伏，手脚渐渐滞重。
一只水豪鼠从刀锋旁窜过，咬中雀斑的手臂，鲜血疾涌。他挥臂砸向洞壁，水豪鼠和岩石激烈撞击，烂成肉泥。另一只水豪鼠扑向他的腿，被一脚踢开，但这次力量小了点，水豪鼠并未摔出悬崖，而是在脚边打了个滚，尖锐的背刺激射而出，钉满雀斑的皮靴。血水从破窟窿里渗出来，染红了靴子。雀斑身形一晃，水豪鼠蜂拥而上。
高登下意识地攥紧匕首，又慢慢松开。雀斑撑不了多久了，他的动作越发迟钝，准头也开始出现偏差，水豪鼠像汹涌的灰浪堆上去，撕开一道道鲜红的血沫。
至少我能为他收尸下葬，也算相识一场。高登望见一只水豪鼠咬中雀斑的小腿，又有一只扑上雀斑肩头，连皮带肉咬掉血淋淋的一块。雀斑痛得肩膀一抖，一只木盒子从背包里滚落，掉在地上，盒盖震开了，露出一朵宛如宝石雕刻的花。
高登立刻闻到一股奇异的香气，浓烈无比，犹如实质，向四周迅速扩散。水豪鼠像受了刺激一般，疯狂涌向洞穴，扑向那朵奇花。雀斑低吼一声，双刀急旋，绽放出两道刺眼的光轮。
整个洞口白芒暴涨，刀轮卷过，碎肉血水四处激溅。雀斑拼劲全力，势若疯虎，杀得水豪鼠寸步难入。
宝石花！高登瞧见那朵流光溢彩、晶莹剔透的花，恍然大悟。难怪水豪鼠死盯住雀斑不放，原来是嗅到了宝石花的香气。
宝石花极为罕见，根据典籍描述，它生于浩渺高空，吸收光照和风露成长，无色无味，肉眼难觅。花期过后，凋谢的宝石花会从空中飘落，接触地气时变得五光十色，散发出刺激性的异香。
这种异香传播极快，对凶兽具有难以抵抗的诱惑力。凶兽吞食了宝石花，便能脱胎换骨，获得进化。
而对于人类，宝石花只有一个非常偏门的用处——减轻对古柯药剂的依赖。
古柯是一种绿色灌木，细分为卷叶古柯、扁叶古柯、细纹叶古柯等七类。它的叶子可以提炼药剂，用于止痛，常年熬夜研究的炼金士尤其喜欢用古柯药剂治愈头痛的毛病。但后来，炼金士发现服食大量的古柯药剂会导致上瘾，很难摆脱，性情也会变得阴暗残暴，麻木不仁。于是古柯药剂被许多国家明令禁止，直到流入黑市，成为一些地下势力控制手下的工具。
高登深深地望向雀斑，雀斑拼命也要保住宝石花，是因为他对古柯药剂上瘾，想要戒掉？只有他一个人服食过古柯药剂，还是其他少年全都如此？高登心里生出不详的预感，他一直在野外猎杀，还未回过基地，浑然不知这一年来到底发生了什么。
如果血狱会为了牢牢掌控众人，不惜动用古柯药剂，那么他返回基地之后，同样难以幸免。
“噗嗤！”雀斑一刀捅进水豪鼠的脖子，俯低身躯，左臂向后探去，想要盖上木盒。但另一头水豪鼠扑过来，咬向他的左腕，紧跟着又有一头水豪鼠冲进洞穴，射出背刺，直扑面门。一时间，雀斑左支右绌，疲于应付，腾不出手来盖住宝石花。
浓郁的花香弥漫，刺激得水豪鼠前仆后继，狂暴冲击，整个洞口几乎被黑压压的鼠群遮蔽。
高登略一踌躇，攀住崖壁，开始往下爬。宝石花的香气正在源源不断地扩散，不用多久，汇聚而来的凶兽足以把这里挤得水泄不通。他再不撤离，连命都要送掉。
快速翻下悬崖，高登奔向河岸。没走几步，迎面撞见数十头铁甲鳄，气势汹汹地冲过来。在铁甲鳄群后方，高登望见冰环蛇、食人蛙、毒吻河马等近百头凶兽爬出河水，纷纷奔向悬崖的方向。
兽群显然是被宝石花的香气吸引至此。前路被挡，高登只得掉头转向，跑向另一头的丛林。绕过悬崖时，他听见凶兽此起彼伏的嘶吼声，丛林枝叶摇动，腥风扑卷，一头头狰狞的凶兽从林木深处扑来。
高登猝然停下脚步，短短几分钟，四面八方就被纷至沓来的兽群围住，再也没有逃脱的空隙。