鬼螈眼睁睁地望着高登翻出砾岩,投向熊熊火河。那一瞬间,他望见岩浆升腾,火光辉煌,恍如赤红色的王座升起,迎接君主降临。
苦枭怪蜂拥而至,其中一头抢得最快,双臂抓牢高登,举过头顶,喉中发出似哭似笑,像是从窒息的胸腔里炸开的激嚎。
一根根金闪闪的翎羽不断钻出高登皮肤,迅速覆满全身。苦枭怪不停嚎叫,浓厚的羽毛接连蜕落,露出瘦骨嶙峋的身躯。“嘟嘟嘟嘟!”火浆翻滚冒泡,苦枭怪痛得浑身哆嗦,骨肉像烧热的蜡烛流淌而下,熔化在火河中。
然而,鬼螈忽然听不到苦枭怪叫声里的痛苦了。厉嚎声渐渐低缓、柔和,像湖面上浮起的迷雾,朦朦胧胧,徘徊飘荡。
“当啷”一声,刺剑从鬼螈掌心滑落。他怔怔倾听,忆起幼时偷窃流浪,前路迷茫,不知何去何从。
苦枭怪的叫声越来越低沉,如同午夜深谷中奏响的乐曲,迂回萦绕,寂静又孤独。
鬼螈仿佛回到苦练武技的一个个深夜,咬紧牙关,忍受痛楚,慢慢变成别人避之不及的“怪物”。
低柔的叫声逐渐转折,不断上扬,仿佛深渊中迸溅的火星,越来越亮,直到化作一道道璀璨的烟火冲天而起,照亮鬼螈的灵魂深处。
第一次触摸到武者的信仰,第一次意识到自己不再是杀人的工具,第一次,修炼不再是痛苦的。
鬼螈抬起头,望见苦枭怪缓缓下沉,一点点没入沸腾的火流,但叫声从未停止,一声高过一声,流进鬼螈干涩的眼窝。
“为什么对我说这些?”他恍惚又听到高登在问。
因为我已经孤独了太久。
岩浆淹没了脖颈,苦枭怪仰起头,脸露笑容,爆发出一生中最后的叫声。
那是充满欢乐的清鸣!闪亮激越,高亢铿锵,仿佛浴火重生的凤凰,褪尽了世间所有的苦难,让金红辉煌的火河也黯然失色。
这一生,鬼螈从未听见过如此动人的声音。
他缓缓跪倒,热泪盈眶。
“我接受你的挑战!”他流泪大笑,凝视着变成苦枭怪的高登,纵身一跃,跳进火河。
“我是高登,我是人类。”高登一遍又一遍在内心重复,提醒自己。
金色的翎羽厚裹全身,他的意识渐渐模糊,手脚化爪,喉咙不受控制地发出痛苦的嚎叫。
高登勉强施出藏渊式,苦苦坚守着心底的一线清明,随着翻涌的岩浆跌宕起伏,颠簸飘荡,仿佛过了很多年。
痛苦、绝望、悔恨……像奔涌的火潮一波波席卷而来,永无尽头。浑浑噩噩中,他又一次望见了那条光阴的长河,深藏地底,轰鸣奔腾。他想游过去,但那条河太遥远,太渺茫,怎样都无法伸手触及。
如果游不过去,我就永远只能是一头苦枭怪。高登全力挣扎,徒劳地探出手臂,发出一声声悲栗的嚎叫。
“你的腿很难治好。”有个声音忽而响起,他循声望去,僧侣坐在光阴的河边,双足濯水,目光纯净而沧桑。
“我的腿早就能跑了。”高登奋力伸长手臂,但他抓不住僧侣,双方恍若远隔了无数个世界。
“那不是奔跑。”僧侣静静地凝视着他,身影似乎近在咫尺,晶莹的水珠在赤足上闪烁跳跃。
“那什么才是奔跑?”高登吐出胸腔内炽烈的热气。
“永远朝着一个方向的奔跑,才是真正的奔跑。”僧侣问,“你的方向在何处?”
高登茫然沉思,神智又陷入一阵迷糊。僧侣的身影越来越淡,仿佛要飘散成烟。
“我想和你一样!”高登拼命划动四肢,试图追上僧侣,岩浆从翎羽上淌落,“这就是我奔跑的方向!”
“人和人永远都不会一样。”僧侣缓缓摇头。
“人和苦枭怪也不一样!”高登不断向僧侣挥动手臂,“帮帮我!你一定可以!”
“为什么不是我一定可以?息微术能帮你一次,藏渊式能帮你一次,难道这一生你就等待别人来帮你?等待,又怎算得上是奔跑?”僧侣垂闭眼帘,轻轻叹息,“你的腿很难治好。”
“可是……”
“可是我尽力了,可是今天太累了,可是秘笈太难找了,可是我变成了苦枭怪……每说一次‘可是’,你就又等待了一次。即便有了方向,你还能跑过去吗?”
高登呆滞半晌,蓦地吼道:“可是人不是孤独的啊!瘫痪的时候,父亲会帮我!沙暴的时候,阿泰会帮我!流血的时候,蝉蝉也会帮我!人不就是这样,一步步向前奔跑的吗?”
“我独自奔跑。”僧侣偏过头,出神地看着高登,眼中闪过孩童般的好奇。
“所以你摔倒了,再也爬不起来了,不是吗?”高登抬起手臂,指着那条光阴的河流,“你没能跑过尽头吧!”
僧侣怅然许久,默默颔首。
从世俗的意义而言,他已经死亡,留在光阴长河中的只是一个不灭的灵魂烙印。在某一朵激起的浪花中,与眼前的少年玄妙共鸣。
“因为一个人是没有办法跑过终点的。”高登双目中闪出光亮,神智越来越清醒,“在遥远的,渺茫的路上,有很多很多你看不见的拐杖,你得以握住他们,继续向前奔跑!”
僧侣道:“那你的腿永远都治不好。”
高登反问道:“治不好的腿,就不能奔跑吗?”
僧侣沉默片刻,再次问道:“那你跑往何处?”
“只要继续跑,总有一天能看到。”
“如果你和我一样,中途摔倒了呢?”
“人和人永远都不会一样!”高登脸上露出沉静的微笑。这一刻他恍然明了,苦枭怪想要伸臂抓住的,不是一个替身,而是那些失去的拐杖。
而他早在不经意间,就已经拥有了。
所以他永远是高登,不是苦枭怪。
僧侣莞尔一笑,缓缓立起,向高登伸出手臂。
穿越尘封的光阴,穿越无数年的等待,僧侣与少年以生命中最神秘、最庄严的方式连在一起,目光相对,双手紧握。
岩浆河流轰然炸开,河底裂开一道深不见底的沟壑,曲折通向地心深处。
“花开花落,唯有信仰不灭。”僧侣低声说道。