终于要来了。
翠茜把蒙住头脸的亚麻毯掀开,触电般地从床上跳起。不断回响的哨声像尖锐的针,刺得她身不由己地颤栗。
可那又怎样?她使劲按住“怦怦”疾跳的胸口。无论是什么针,她都无需害怕,要么被刺得鲜血淋漓,要么结疤生茧,再无痛楚。
套上短靴,她深吸一口气,拉开房门。
花豹正站在深长的窟廊尽头,吹响铜哨,血鸦、乌蛛和银狐肃立在旁。少年们迅速从各自房间跑出来,犹如群鼠出洞,集结成队。
这是基地的集结哨,一旦吹响,哪怕深更半夜,少年们也要立即起床,接受各种突如其来的训练。他们虽已习惯,但今晚的气氛显然异常,血狱会所有的教官都现身了。
“小子们,你们的好运道来了!”花豹放下铜哨,目光扫过昂首挺胸的众人,“大爷说过,血狱会有一门特殊的仪式,能让你们进化肉体,拥有通灵技般的威能!”
乌蛛接道:“今晚十二点整,昼夜交替之时,血狱会将为你们正式举行这门仪式。”
少年们激动得呼吸急促,摩拳擦掌。高登心头一沉,瞄了一眼阿泰,炮灰居然还有噩鸦般的报凶天赋。
“这是对你们一年多来辛苦训练的回报。我的孩子们,血狱会有功必赏,绝不会亏待大家。”银狐依次拍拍众人的肩膀,揉揉脑袋,露出和煦的微笑。
经过翠茜时,他的笑容微微一顿。女孩仰头直视着他,没有退缩。早在一周前,翠茜就从银狐口中得知此事内幕。考虑到橡树商会,银狐打算让翠茜托病避开仪式,但她谢绝了。
“匕首磨利,就得出鞘见血。仪式完毕,你们马上进行实战。去厮杀,去亡命,去挣血腥点!”血鸦阴冷地盯着银狐的侧影。他并不同意让高登参加试验,但被银狐强行压下。血狱会在和橡树商会接触,银狐这一系风头正劲,对他们处处打压。
“现在出发!”花豹喝道。
众人跑过曲折迂回的窟道,进入禁区,穿过日月廊门,随后在兑换区停留。乌蛛发放给每人一张血腥卡,卡里存着十个血腥点,让少年们自行兑买各类装备。
高登选了两把长匕,插入靴筒;一根坚韧的暗纹钢丝,围在腰间;一根抹毒的三棱刺,紧束袖管;一套轻型箭弩,绑缚于背;手执一柄又轻又窄的灰铁短刀,身穿刺客标配的兜帽斗篷。斗篷由乌蚕丝混合钛丝编织而成,柔韧牢固,轻若无物,十多个内袋里装满铁蒺藜、星镖等暗器以及各种炼金药剂。
他一口气花光了身上所有的血腥点,如果没命回来,留着血腥点又有何用?
他看到阿泰换上厚重的皮革背心,头戴钢丝面罩,扛起一根粗如兽腿的狼牙棒。看到雀斑一边咒骂,一边扣着软甲繁琐的搭链。看到番红花戴上缠丝手套,把一根藏刃短笛放在唇间,吹出几串喜气洋洋的音符。
他也看到翠茜蹲在地上,系紧绑腿,系了一次又一次。
也许我再也见不着他们了。他拉上兜帽,莫名思及从前。戈壁,并肩走,旭日在前方跃出……
众人从兑换区的另一处离开,地势渐渐低沉,岔路逐渐变少,最终只剩一条陡峭下落的坡形窟道。
光线越来越明亮,袍子植物像色彩绚丽的光带,铺满视野。零零星星的网挂在高大肥厚的菇林间,亮晶晶,晃悠悠。高登仔细一瞧,是一粒粒发光的虫卵,被黏黏的细丝相连成网。
“噢,是犀金龟!”番红花眼疾手快,一把捞住一只飞过身前的甲虫。它金光铮亮,眼珠骨碌碌乱闪,口器里喷出腐蚀性的酸汁。
“锵!”、“锵!”、“锵!”少年们先后拔出兵刃,刺向一群从光蕨丛中飞出的冰尾蚊。这些蚊子大如拳头,尾针莹蓝如冰,挟着颤动的嗡嗡声扎向人群。
高登短刀一闪,将一只冰尾蚊切成两半。随即以脚为轴,急速旋转,斗篷像一片浓重的乌云翻滚回旋,几只冰尾蚊还未近身,就被扫飞出去。
真是充满想象力的应变啊。银狐远远望着高登,暗自冷笑,这样的人怎么能让他成长起来,增强血鸦那一系的势力?这次试验,就算13号不会发疯,也要逼他发疯。
“啊!”一个女孩失声痛叫,数只蛾虫蕈趴在她的小腿上,布满倒刺的舌头舔破薄薄的裤料,刺入皮肤。
其他人飞快逃远,如避蛇蝎。女孩挥匕刺死蛾虫蕈,但凄厉的叫声没有停止,皮肤接连不断地鼓起淡绿色的颗粒,迅速覆满全身,连眼睛也变得绿油油。她踉跄倒下,蛾虫蕈的卵将在血肉的温床中孵化。
“废物!”花豹展开一份卷轴,潦草写下“49号,死。”
随着众人深入孢子丛,虫类愈加繁多,壁虎、灰蝎、沙旱蟹、四脚蛇也会从角落里倏然窜出。偶尔,高登瞧见几根千疮百孔的白骨,沉默地躺在层层叠叠的光苔深处。
蓦地,地势骤陷,宛如扩散的陨坑。环绕陷坑,一座座古朴原始的砂雕森然伫立。
高登心头一颤,仿佛听见震耳欲聋的咆哮,从四面八方碾压而来,伴随着若有若无的神秘涛声。
这些砂雕一半为武士:或威风凛凛,举刀而立;或怒目圆睁,挥拳摆腿;或神情淡漠,半跪俯首。另一半砂雕则是怪兽,生角带鳞,凶恶狰狞,张牙舞爪,腾跃怒吼,从未在世人眼前出现过。
砂雕围绕的中心,露出一个深不可测的洞口。
“跳下去。”银狐走过去,率先跳下。
众人依次跳进洞口。“呼!”高登耳畔风声呼啸,身体旋转,似绕着一圈圈圆环飞速下滑……没多久,他一屁股碰触实地,顺势翻滚挺身。
抬起头,他不自禁地屏住呼吸。
一根根图腾柱形成的巍峨丛林闯入视野,连绵起伏,无边无际。千姿百态的藤萝攀爬其上,枝叶茂密,闪烁着五颜六色的彩光。
到处布满密密麻麻的窟穴,好似蜂窝,里面传出窸窸窣窣的异响,时不时可以见到蜥蜴、巨蝎、沙鼠的身影。更远的地方是沙砾隆起的丘陵,坑坑洼洼,忽高忽低,五光十色的荧光植物漫山遍野。
在视线的尽头,一座白森森的圆形祭坛犹如参天巨人,巍然屹立,散发出蛮荒血腥的可怖气息。
“欢迎来到沙穴遗迹的第二层。”银狐转过身,对怔怔出神的众人微笑。