五丰街上，打更人敲过四声更鼓。
茶楼上，无数次回过头看向楼梯的贺琬站起身来，有些失望地叹息了一声。
他要去参加早朝了，而在这之前，他没有等到王笑。
这让他感到巨大的失落和彷徨，他预感到自己的下场怕是不会太好。
……
与此同时，侯恂也爬了起来，换上一身官服，准备要去早朝。
北楚早朝的次数少之又少，因此老头子很是兴奋。
他就喜欢博带高冠穿过紫禁城的雄浑宫殿，与天子商议国政，享受在庙堂之上治国的感觉。
走到大堂，就见次子侯方域无精打采地上前，行礼道：“见过父亲。”
侯恂有些不悦，道：“你昨夜几时归家的？”
侯方域强忍着哈欠，道：“孩儿在公衙忙到现在，才回来换身衣服准备早朝。”
侯恂脸色一板，更显严厉。
“不成器的东西。”侯恂道：“我叫你不要再去纠缠李香君，你听了没有？”
侯方域如今已依着侯恂的意思是娶了一个官宦小姐，但他对妻子毫无感情，心底始终还是想着李香君，希望能纳她为妾。
而自从归附北楚之后，候恂这件事也一直是睁只眼闭只眼的态度，在侯方域看来，父亲是同意让自己纳李香君为妾的，但不知为何，最近却又变了卦。
“父亲……怎么今日又提这事……我……”
“你什么你！”侯恂不悦道：“本来老夫看李香君调任报刊局，也算是洗净铅华，但你看她来往的都是什么人，顾横波、董小宛，哼，说得好听了是知事院的校书，说难听了就是司礼监的太监。这种人气量狭小、小肚鸡肠，你不要再去招惹她们。”
“又是她们在使绊子？”侯方域也不是每一次听到这种论调了，道：“我相信香君与她们不一样，父亲，我们清流文臣何惧这些权阉？”
“闭嘴，不孝子，老夫都说几次了，都叫你别去纠缠李香君！”
“父亲息恕，孩儿……”
侯恂心中暗想“我们清流文臣当然不惧这些权阉，但现在是我仕途的关键之时，当然要巴结人家啊……”
偏这蠢儿子，说了几次了还不肯听，一点眼力见都没有，看不出来人家很烦你了吗？是要害你爹丢官吗？
他面上却还是一副铁面无私的表情，指着侯方域又骂道：“不成器的东西，好不容易范大人欣赏你的才华，委以重任，你看你干得都是什么事？这边追着李香君不放，那边又去勾搭有夫之妇，真是要气死老夫你才高兴？”
“孩儿真不知道那是有夫之妇，当时是因为孩儿推行新政，这才被人下套……”
“下套？你平日是什么样的当我不懂是吗？！”
侯恂气得踹了侯方域一脚，又道：“你看看那姚启圣，那是投降过建奴的贰臣，毫无气节可言。你们一起进的经改司，你官位本来还在他之上。但你再看看你，好端端一个大节无亏的俊才，就因为这点私德问题成了京中笑柄！”