黄斌本是江阴豪绅家中奴仆，正是他在去年中元节率众造反，操戈大呼：“奈何以奴呼我？！”
他杀了他的主家，啸聚起数万人变乱，提出“铲主仆、贵贱、贫富而均之”的口号，杀得江阴富户血流成河。
出乎他意料的是，朝廷招降了他，郑元化甚至亲自接见了他，暗令他把麾下贱民整编成一支兵马。
半年后，郑元化兑现了他对黄斌的诺言，新军一成，他果然建立铁册军，封黄斌为总兵，以铁册军为郑党手中的“刀”开始变法。
当时黄斌心情激荡，由衷感念郑元化的知遇之恩，恨不得为他肝脑涂地、万死不辞！
但激荡的心情渐渐也会褪下去……今天黄斌还是来见了马叔睦。
事实上，他已经不止见马叔睦一次两次了。
第一次见面时，他还不了解马叔睦是谁的人，一个奴仆在半年内一跃成为总兵，对朝堂上的情况还不了解。
然后，之后几次见面，黄斌终于领会了自己原来的主家过得是什么样的日子……醇酒、美人、良田美舍。
他倒在那些美姬如玉一般光滑的身体上，接过一张张银票，回味着自己从一介奴仆翻身成堂堂大将军，感到无尽的满足。
但现在，马叔睦又问了他一句。
“黄将军知道有多少人想要郑元化死吗？”
黄斌默然。
马叔睦道：“家父、文渊阁大学士应思节、礼部尚书钱谦益、南直隶总督曹浚、湖广总督孟世威、浙江总督岑安国、安南公郑芝龙……唉，这些文武大臣、王公将相的名字，我三天三夜都念不完，更别提江南的上万缙绅了。
这里面有些人原本还是郑党心腹，是一路支持郑元化走到今天的大功臣。但你看，现在我们所有人都一样，只想要郑元化死。”
马叔睦说着，又轻叹了一句：“知道吗？我们从来没这么齐心协力过，从来没有。”
黄斌还是没有说话，死死盯着桌上的酒杯，仿佛回想起自己跪在郑元化面前誓死效忠时的场景。
马叔睦又道：“我们不是没有兵马，只算孟世威和郑芝龙，加起来就有四十万大军。黄将军你呢？有多少人？
今天不是我来求黄将军办事，是因为我与你交好，不希望你为郑元化陪葬，这才求了应大人，让我来再劝劝你。
真的，朋友一场，我希望你能活下去。
郑元化重设宰相、政事堂直管天下庶务，他这是造反啊。铁册军？用一群奴仆练军，不可笑吗？
他为什么拉拢你？因为他已经众叛亲离了！你若不信，你大可走出这个园子，看看江南的人心向背！”
“我……”黄斌终于开口了，用沙哑的声音道：“你要……要我做什么？”
“不用你做什么。”马叔睦笑了起来，给黄斌斟了酒。
他脸上的笑容重新变得灿烂，而屋内压抑的气氛也一扫而空。
“还没背叛郑元化的也就剩你了知道吗？你是最后一个，你已经为他尽力了……哈哈，不重要了，来，喝酒，奏乐！我们只需要在这里尽情享乐，明早起来，郑元化就是一个死人……”
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