汉中。
一座名叫‘荔枝楼’的酒楼上，王笑抱着孩子坐在窗口，往南可以看到汉水，往北可以望见规模宏大的褒王府。
他抱娃的姿势并不好，怀里的小呆瓜显然很不舒服，努力伸长了手向唐芊芊求救。
王笑只好把孩子递过去，一边和坐在对面的唐苙说话。
“荔枝楼？这楼里也没有荔枝嘛。”
“如今已是十月，当然是没有的。”唐苙道：“何况这荔枝楼之名，也不是指普通的‘荔枝’，指的是那边的‘荔枝道’。”
他抬起手指了指，指向汉水南岸。
“杨玉环是涪陵人，喜食荔枝，唐玄宗为了满足她，下令自四川涪陵置专驿直通长安。从涪陵到西乡这段穿过大巴山的便叫‘荔枝道’，再从西乡穿过子午道，直通长安。
《洋川志》记载，治驿自涪陵，由达州取道西乡、入子午谷，至长安才三日，香、色仍未变。”
王笑道：“二千里路，三日可至？你光是走子午道可就花了大半月。”
唐苙草莽出身，如今说话却可以引经据典，应道：“三日夸张了，据《涪州志》记载，是七日到长安。这段路我如今也走过，依然想不通如何能七日就走完。杜甫诗云‘忆昔南州使，奔腾献荔枝，百马死山中，至今耆旧悲。’
可见为了这几口荔枝，沿途马死人亡不计其数。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。唐玄宗之昏聩，与烽火戏诸侯的周幽王又有何异？”
他说着摇了摇头，似乎有些难过。
——那样的昏君尚且没有亡国，自己与父皇励精图治，却沦落如此地步。
此时菜肴已上来，唐芊芊给小呆瓜喂着汤，随口应道：“昏聩不昏聩的，成王败寇而已，岂是几颗荔枝的事？荔枝道作为通蜀的主道，延续千年。没有它，哪来的文俗融汇，南北交通？事到如今，大哥还以为成败在于帝王是否昏庸，而不去深思国力与制度的根由？”
唐苙微微苦笑，也不与妹妹争论，举杯与王笑碰了一下，问道：“你怎么看？”
“知道鲥鱼吗？”王笑道：“鲥鱼肉质细嫩，味道鲜美，每逢春夏才由大海进入长江。而且它有一个特点，出水即死。捕鱼的人一碰它的鳞片，就立即不动了，所以苏东坡称它‘惜鳞鱼’，比荔枝还难保鲜。
有个皇帝住在北京，想要吃鲥鱼，下令让扬州进贡，三千里路程要两天内送到。进贡的时候，沿途竖立旗杆，夜晚挂上灯火，备马三千余匹，役夫数千人。所谓‘金台铁骑路三千，却限时辰二十二’、‘人马销残日无算，百计但求鲜味在’……大哥觉得，这皇帝这比唐玄宗又如何？”
唐苙道：“竟未听说过这样的皇帝……其劳民伤财比唐玄宗半斤八两。”
王笑道：“后世却评这皇帝是‘千古一帝’呢。”
唐苙大讶。
“为何我毫无所闻？”
“那是你孤陋寡闻。”王笑摆了摆手，道：“世事便是那样，大家做差不多的事，得到的评价往往截然相反，如芊芊所言，‘成王败寇’而已。
我并非是想说劳民伤财也没关系。而是说……一个国的国运，远远不是一个帝王的贤与昏这么简单。关系到各方各面，因为这些太复杂，大家解释不清，于是归为‘气运’。”
他指了指远处的褒王府。
“你看这褒王府，院落相连，楼台相望，占了汉中城的三分之一。一个藩王就富到这种地步，天下又有多少个这样的藩王？楚朝走到今日，要说气运尽了，确实也是气运尽了。