“入主中原！入主中原……”
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京城。
东暖阁。孟九与李柏帛相对而坐，两人脸色都有深深的疲色。
李柏帛道：“今天刘循去见驾了。他说这皇宫当中所用的鎏金太多，鎏金里有毒素，人在宫内待久了大多不长命。他还举了例子，道是楚朝太祖、太宗一个活到七十多，一个活到六十多，其后子孙往往三十岁就驾崩。”
“刘循这是在劝陛下放弃燕京啊。”
“不错。”
“陛下怎么说？”
“陛下说要御驾亲征，原话是和东虏干一仗，打得赢就坐天下，打不赢就回陕西，省得一天到晚听我们吵。”
“燕京肯定是守不住的。”孟九缓缓道：“若不是秦山海前阵子小胜了一场，我也已经劝陛下尽快归还西安了。呵，你仔细想想，秦山海北上后，一直据大沽口而守，他为何突然兵出静海县？”
李柏帛沉吟道：“他察觉我们有弃守中原之意、因此打了一场胜仗振奋我们的士气？”
孟九点了点头，又道：“你再由此往前推断，王笑为何要与我们联合抗虏？”
“他知道唇亡齿寒的道理……”
“错了。”孟九道：“他早就知道我们守不住京城。联合抗虏，他为的是给我们一个希望，让我们和建奴消耗，他好争取时间经营山东。”
李柏帛不信，沉吟道：“他真能算到这么远？”
“一开始，我也以为我们有机会守住京城。”孟九道：“但对建奴的了解，我们不如王笑啊。建奴之强，不在于今天的多尔衮，而在于皇太极。皇太极比老奴强太多了，近二十年经营，整合诸部、锐意改革、又先后征服蒙古与朝鲜，已经完成了对中原的战略包围，正如他所言‘伐楚如伐大树，先从两边砍，则树自扑’。如今是皇太极遗泽最厚的时候，王笑是要避其锋芒，徐图发展，这才弃守河北。可惜，我明白得晚了，被他当成了盾牌。”
“但眼下退也不好退。一旦被建奴截杀，居庸关一丢，只怕连山西都保不住。不如放手一搏。”
孟九抬了抬眼，叹道：“你看吴阎王可有要放手一搏的样子？”
李柏帛大恨，道：“东征之前我们便说过，先经营秦晋之地，再徐图中原。是刘循、吴阎王等人屡屡劝陛下要一举问鼎天下。到如今反而又是他们先打退堂鼓！”
“说这些还有何用？”孟九目光看向门外，又看了看天色，目光更加暗淡起来，缓缓道：“只怕我们真要劝陛下弃守燕京了。”
“怎么了？”
“时辰到了，我派去监视吴阎王的探子还没有回来……”
下一刻，有亲卫迅速进到阁中。
“报，高尚书从济南回来了，带了王笑的书信要呈给陛下……”