人群欢呼起来，今天虽不是打仗，他们却还沉浸在德州之战胜利后的喜庆之中。
对朝廷而言，一个新建的军机处选三个参谋，实在是小之又小的事。但对百姓而言，战功赫赫的怀远侯要在民间选拔人才，又是以兵法演练的方式，所有人都带着与有荣焉之感……
秦小竺在马车上掀开车帘看去，只觉得这个万众瞩目的王笑现在已经是自己的男人了，心中颇为得意。
——哼，还不是被我拿下了。还是被我的美貌拿下……
这般想着，她得意地笑了出来。
接着她转头一看，只见那边搭了一个高台，台上坐着一溜高官，九十一名参考者都已站在那……自己真的是迟到了很久。
秦小竺连忙一溜烟跑过去站定，又有些小不爽地远远瞪了王笑一眼。
别人不敢给她脸色看，秦山海、董济和却没什么不敢的，秦山海瞪了秦小竺一眼，董济和则是板着脸训斥道：“这位考生何故来迟，今日若是科举，现在就罢免了你的资格！”
从小到大秦小竺又不是第一次被董济和教训，拱着手道：“晚辈知错了。”
——呸，王笑不也来得这么晚……
过了一会，王笑上了高台，在主位上坐下，姚文华站出来宣布了一通有的没的，什么‘当此国难之际，不拘一格为国选材’、又有这次选拨只是开始，以后又要如何如何之类的。一众考生心潮澎湃，围观的百姓轰然叫好，掌声雷动久久不息。
秦小竺懒得听这些，目光盯着王笑，心想他真俊啊今天觉得更俊了……
接下来是王笑站起来宣布规则。
规则倒也很简单。九十二名考生，分为两方，每方各四十六名、各领两千兵马，再各拿一尊泥塑。在德州城与东大营的战场上，双方谁先摧毁对主的泥朔便算赢。赢方四十六人全晋级进入下一场，输方只选七个表现出色者。选出的五十三人再赛一场，从赢方选出三人为参谋，授官身，其余为吏员。
战场西至德州城，东至东大营，北至壕沟，南至仙人湖，极是开阔。兵士用木棍上包上红漆布，要害被击中染了红漆便算是‘阵亡’。除了不得伤人之外，不拘手段。
王笑宣布完，考生沸腾起来。
“你们或许会觉得不公平，凭什么赢的一方全进？但战场是不会和你们讲什么公不公平，只有不惜一切取胜！明白了没有？”
“明白……”
“明白！”
“开始吧。”
王笑向秦山海点点头，起身离开，他还有许多别的事要忙，实在没办法把一天功夫都耗在这里……
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