一粒黑棋落在棋盘上，吃了白棋一条大龙。
左明德拾着棋子，道：“你又走神了，这不是你的棋力。”
左明静手指间捻着一粒白子，随手又放在棋盘上。
“是大哥棋力又进益了。”
“不必再下了，你输了。”左明德道，眉宇间有些忧色。
军机处的考试因战事往后延了几天，如今德州城外的反贼已退去，两日后就要开考，左明德依然不太有把握。
这几天他常邀左明静下棋，也有要练练脑的意思。
既说不必再下，左明静便默默地将棋子收起来。
左明德道：“这次吴阎王退兵，既是因粮草不济，也是知道攻不下德州。听说济南那边唐节也退兵了。陛下定了行都，局面暂时算稳住了，接下来励精图治，收复京师，正是我进取之时……这次京机处的考试，我须全力拿下。”
他希望左明静能打起些精神对弈，而不是一副魂不守舍的模样。
左明静道：“祖父如今安然无恙，他随驾有功，想来不日便能起复。大哥不必执着于入仕的。”
“不同的。”左明德道：“世道和以前不同了，眼下是乱世，往后朝堂上看的是谁有兵权。内阁六部五寺这些衙门接下来不会有前途的，军机处于我而言是最好的机会。”
“大哥才华出众，想必应该不难。”
“你为何就不能打起精神助我筹备？”左明德道，他话一出口，也觉得自己有些急躁了，叹道：“我找你下棋聊天，是知道你素来聪敏。这次考的不是四书五经，我不愿找平时来往那些酸儒聊，便是觉得他们不如你。”
左明静歉然笑了笑，道：“不是妹妹不想帮大哥，实是能力不济。大哥勿怪。”
看着她那温婉模样，左明德再苛责的话也说不出，只好叹息一声，又道：“说到祖父，这次也算是怀远侯救了祖父，与我们左家有恩。加上前次宋先生的事，我们又冲撞了王珠。打算到王家，既是感激也是赔罪。”
“这也是应有之意，大哥作主便是。”
“王家不收。”左明德道：“怀远侯还在济南，王珍还在平原县。那王珠是个冷清的性子，这几天王家的大门就从未对外人开过。”
“那便等去了济南以后再送吧？”
“王珠不见外客。但，我想让你带着明心、兰儿去拜会一下王珍之妻陶氏，不拘见了面说什么，只要她肯迎你们进去便行。章丘一战，秦玄策那小子击败唐节，眼下是风头正劲之时。明心若出面，她不会拒客于门外。”