王笑在从皮岛登船之后，便扬帆直接驶向天津，因他想见的人多在京城，便打算从天津港上岸回京。
庄小运与耿当出发时京城还在，并不知道他们在皮岛呆的这段时间内京城已易主、天下已翻天覆地。
这条航线并不算远，又是在渤海湾内，没有遇到太厉害的风浪。除了绕过旅顺口的时候有清军向他们轰了两炮，一路倒也顺遂。
临近港口时他们也遇到一些勋贵乘船离开，王笑让人隔着海面喊问了几句，只听说陛下逃了之类却不知具体事由。
再继续前行，便发现瑞军封锁了天津港，暂时不许海船靠岸。
好嘛，去辽东一趟，回来发现楚朝亡了……
王笑心中忧虑，沿着海岸一路南下，不时找人探问，倒也能打听出一部分情况，并大概判断出来王珍的位置。
船行要比逃亡队伍快些，等楚军被围在沧州，王笑便想过王珍突围向东的可能，便把船泊在南排河附近等着，又派人登陆探听消息。
今日遇上延光帝一行人，说来一半是凑巧，另一半却也在他意料之内。
待听得喊杀声，驶出来一看，见楚军只剩这点人马，王笑心中也有些惊。
他并不想与瑞军决一死战，以火炮震慑住瑞军之后，便下令船只靠岸去接楚军。
海船并不敢泊在浅滩，在近处抛了锚，士卒们便踩着半人高的海水去接延光帝。
那身穿龙袍的身影挣扎了几下，似乎不太想上船。
王笑也不管那么多，勒令人将他绑上来……
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唐节这两天一直有些昏昏沉沉。
他从小开始征战沙场，一辈子见过无数死人，说句心志坚如磐石也不为过。
但盐山县外，那么多士大夫相继死节殉难、一万人被孟九下令屠尽场景还是在他心里抹上一层阴影。
当年吴阎王水淹开封，数十万人身死，唐节也有过迷茫。但那时候孟九告诉他，这就是乱世，乱世就是这样民不聊生。杀人是平定乱世的代价……
孟九还说，等天下平定，世上便不会再有吴阎王。
于是这一路走来，唐节虽知道自己犯了许多杀孽，但他心中一直有个声音在告诉他，他做的是对的，他行的是‘霸道’，霸道尚功，不伏不偃甲。
但……为什么天下既将平定之际那些人还要在自己面前选择殉难？
这无道的楚朝到底有什么值得他们守？
唐节年轻时遇到殉节者，每每骂一句“蠢货”便是了，但如今年岁渐长，他反而开始思考对方是如何想的。