唐节也明白，唐中元表面上与楚朝和谈，实则是在等吴阎王的南路大军。
这次东征，唐中元自领一路人马，以唐节为先锋，过山西、破宣大、占居庸关、攻京城；吴阎王领一路人马，由孟九监军，绕过太行，布兵河南、山东，劫断楚帝南逃道路，再与东路大军合围京城。
东路大军早都到了，吴阎王的南路大军攻城掠地，却迟迟不来合围。
但来得再迟，终归也是要到的。
楚朝要和谈，但若是拿不出足够的筹码也无用。等南路大军一到，这京城便是囊中之物……
唐节想着这些，也懒得再理会楚朝使团，自向关城上走去。
不多时，却见几骑信使飞马向居庸关奔来，入关后便急向唐中元行辕奔去。
唐节见他们行色匆匆，知是有要紧军情，便拦下其中一人问道：“何事如此惊慌？”
“报三殿下。吴大帅领南路大军攻河间府，遭山东楚军袭掠，吴大帅……大败了。”那斥候低声禀报道。
唐节一愣。
吴阎王败了？
怎么可能……
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行辕中，唐中元翻看着战报，目光中透露着沉思。
楚军登州营、即墨营战力勉勉强强，但不可能击败吴阎王的，何况还有孟九在……
“具体战况如何？”
“楚军步卒五万余人，并不止登州营、即墨营，还有……锦州步卒。”
“锦州兵？”
“是，其中一员将领自称秦玄炳，很是凶悍，与吴大帅两位义子搦战，斩两位小将军后又直扑吴大帅中军……”
“当时吴大帅已中了楚军的奸计，好在有孟军师解围，否则只怕大军危矣……”
唐中元沉默片刻，又问道：“对方是何人统兵？”
“称是……楚兵部尚书、经略辽东、蓟镇、天津、登莱军务的督师姚文华。”
“姚文华？锦州兵？”
唐中元再一思量，脑海中忽然闪过一个人名来。
王笑回来了？那是从古北口回来的、还是从登莱回来的？