听了孟祥钰的话，李明世淡然一笑，是否想多了他自个儿清楚。
“老将军，你我都是敞亮人，无需拐弯抹角，您只需答复晚辈，是否愿意归降我朝。”李明世镇定自若地说道。
孟祥钰哈哈一笑，说道：“老夫纵横疆场数十年，你这娃娃还是第一个潜入我府中来招降我的。也罢，贵国皇帝既要招降我，想必也给出了条件，李首辅不妨说说看，老夫若觉得可行，归降也不是不可以。”
秦鸿一阵惊奇，没想到这个老头还挺好说话的，此行居然如此顺利么？
李明世的想法却跟秦鸿不一样，孟祥钰话中调侃的意味很重，显然是在故意拖时间洗涮他，但出于对孟祥钰这位老将的尊重，他还是如实说道：“孟老将军若归降我朝，陛下愿将明华南部防线交由老将军统帅，专司对蜀防务。”
孟祥钰心头一震，这等委托不可不重，名义上是防御蜀国，实际上是要他为攻蜀打下防务基础，若攻蜀不利，明华帝国建立起的对蜀防线就是大军最后的退路。
同时，这条防线也将是对蜀国的封锁，要将一国困于一州之地。
他久经沙场，亦是朝廷重臣，很多东西都明白得过来；李明世的话语虽然简略，但言下之意非常清晰。
“贵国皇帝这不就是将背后交给一个降将么？”孟祥钰冷笑道，“让老夫负责贵国南部边境的防务，你朝天子岂能睡得安稳？”○
李明世不在意地笑了笑，说道：“老将军这般说，倒是小瞧我朝陛下的气量了，自古以来能成大业者无不疑人不用、用人不疑。陛下若非出于信任，不会将如此重担交于老将军。”
“为何？我与你朝天子素未谋面，他凭什么信任我？”孟祥钰问道。
“就凭老将军年近花甲却披甲上阵，为夏国延续不辞幸劳。”李明世神色郑重地说道，“纵使当今夏主无能、佞臣当道，老将军仍以一腔报国热血，奋战在国朝存亡的第一线。如此忠臣良将，陛下求之若渴，愿许高官厚禄以聘之。”
“哈哈哈，李首辅与你朝天子既知老夫一心为国，又何必来费唇舌？”孟祥钰傲然说道，收起了手中的佩剑，大刀阔马地坐在了椅子上。
李明世轻叹了一声，继续说道：“老将军是不信我朝陛下求贤之心么？”
“没什么好信的，你今日来招降，想必也有另一打算。”孟祥钰冷眼道，“老夫若不归降，怕也活不过今晚。要杀要剐来个痛快，老夫一心为国朝，纵死也要溅尔一身血。”
“老头，你怎么听不见去好话呢？”秦鸿忍不住说道，他还以为孟祥钰能听得进劝，没想到这么顽固。
李明世皱眉说道：“鸿弟，不可对老将军无礼。”
秦鸿张了张嘴，不满地哼了一声，自个儿站到一边去了。即便没有秦逸龙和苏妍的吩咐，他也是会听李明世话的，更不会傻到坏了李明世的计划。
“老将军说得对，晚辈临行前，我朝群臣商议过，若老将军不愿归顺，便万万留不得。”李明世坦然道，“晚辈要杀您也是轻而易举，但杀了一个您，就能瓦解九曲防线么？我不这么认为，老将军必然也准备好了身后事，即便您不幸遇害，也定有人能接替您，不使九曲防线垮掉。”
“你都猜到了，那老夫的人头你想拿去就拿去。”孟祥钰轻笑道，“没了老夫，自然还会有护国之人站出来，我就不信明华国能把我大夏能人全都杀尽。”
李明世无奈一叹，孟祥钰确实油盐不进，但这不能打消招降他的计划；思忖再三后，李明世话锋一转，问道：“老将军，晚辈有个问题想请教。”
“你若仍招降老夫，那便住嘴吧。”孟祥钰一点情面都不给李明世，浑不在意地说道。
李明世被噎了一下，有些哭笑不得，一边摇头叹气一边坐在了孟祥钰的对面，径直问道：“老将军，您与我先抛开家国之别来谈一谈天下大势如何？”
“有什么好谈的？不论家国，何谈大势？”孟祥钰哼道，“你们这些文人就爱搞这些弯弯绕，老夫是个大老粗，不吃你这套。”
“那好，晚辈就直言了。”李明世重新理了理思路，开口道，“晚辈说句您不爱听的话，纵然夏国有如您这般的忠臣良将，也逃不过最终覆亡的命运，老将军没必要将自己和家人的命运全绑在夏朝廷上。”
“老夫乃忠良之后，不忠于国又要忠于谁？”孟祥钰不屑地说道。
“那我问您，国是什么？”李明世正色道，“是燕云城里那个形同傀儡的皇帝么？还是那群排斥异己、鱼肉百姓的权宦？若老将军所谓的国是他们，那晚辈可就真真瞧不起老将军了。”
“那你的国又是什么？你的权势地位有谁人给予？”孟祥钰反问道，“你所忠于的难道不也是皇帝么？”
“是，也不是。”李明世淡然道，“我忠于陛下，是因为陛下立志结束当今天下的战乱，还万千黎民一个太平盛世；我也不怕与老将军说实话，我心中的国是天下百姓的国，而非一人一家之国。若我朝陛下无道，晚辈也会举起义旗与之决裂，直到天下归于太平。”
“老将军应该明白，晚辈心中的国是什么了吧？明华、夏、蜀，都是晚辈心中的国，他们有个共同的名字，叫做九州！”
“于晚辈而言，九州就是九州，能带给其安定、和平的人，就是值得晚辈效忠和辅佐之人，不是我朝陛下，也可以是其他人。但纵观天下，有此雄心者非我朝陛下莫属，能一统九州者非我明华王朝莫属。”
“当下九州三大国，夏与蜀皆动乱不断，百姓生活日益艰难。夏国权宦当道，只知玩弄权术、不顾民生国力，以致内乱不断，义军四起；蜀国皇帝虽有复兴之志，但西蜀频生战乱，已是积重难返。”
“两国皆如西山落日，唯我明华蒸蒸日上。老将军想必也有耳闻，我朝虽大兴刀兵，但国内安稳如山，无夏、蜀之隐忧。我朝雄踞荆、扬、徐、豫、梁五州，有雄主强臣，能俯瞰天下，更有一统九州之实力。老将军，无论这一战如何艰难，我朝都要取胜，将夏与蜀纳入版图之中，让九州之民重归一家。”
“九州归一，无论夏蜀皆为九州，无需再有家国之别。孟老将军所要忠于的也仅仅是九州，而非一个国号一条血脉。”
李明世的一番话语，让孟祥钰怔怔出神，九州归一、万民一家，他所忠于的是名叫“九州”的国，而非一个国号或一条血脉；他都不知道，在明华帝国一人之下万人之上的李明世，是怎么说出这样一番话来的。
“统一之业，注定要影响千古，无论明华王朝能延续多久，大一统的思想都将永世流传，让无数后来者为之奋战一生。”李明世语重心长地说道，“天下不会缺少战乱，更不会缺少渴望太平盛世的人。老将军一心报国，半百之龄仍披甲执锐，所求的不就是战乱结束、盛世重临么？而今能给天下带来长久太平的唯有我明华王朝，所以老将军，晚辈再次恳切地问您一句，是否愿意助我朝陛下完成一统九州之大业，为万千黎民百姓开创千秋盛世？”
最后一问，让孟祥钰心头狠颤。
以战火终结战火，以血骨铺就盛世之基，功在千秋而利于万代，这就是李明世的志向。
相比之下，孟祥钰所求，无非是保夏国一方平安，维护的也不过是夏皇室的正统而已。
夏国的现状他又如何不知？他何曾没有痛心疾首？但他出身忠良世家，忠于朝廷、忠于皇帝是刻在骨子里的观念，也同样限制了他的格局。
李明世的一番话，像是撬动了他心里的枷锁，让他把眼光放在了更大的格局上。保三州之民的苟延残喘与缔造大一统的太平盛世相比，确实显得他眼界格局小了。
“晚辈能说的话就是这些了。”李明世最后轻叹道，“若不能说动您，为了我朝的战略部署，晚辈也不会留老将军，希望老将军能给晚辈一个明确答复，这样晚辈才知道该采取怎样的行动。”