李小虎到清县去探望舅舅。一路饥食渴饮，夜住晓行，非止一日。
腊尽春来，时逢新春，瞬息至四月十五日，到了清县。至城内苏州街路南山泉酒店，进里面落座。酒保儿过来问：“吃什么酒？要什么菜？”
李小虎说：“我不喝酒，我跟你打听一个人。”
跑堂的说：“你打听哪个？”
李小虎说：“有个苗掌柜的在这里吗？”
伙计说：“不错，在这里。你姓什么？”
李小虎说明来历。
伙计说：“我们掌柜的，至今没成家，又无儿女，只有一个亲外甥，莫非就是你吗？”
李小虎说：“不错。”
伙计又道：“我们苗掌柜的病得厉害，正盼望亲人，你来了甚好。”说着，倒过一碗茶来，说：“你喝茶，我到后边给你说一声。”往后边去了。
李小虎在那里吃茶，心里说：“我舅舅三四年没见面了，没想到现在病得这样重。”正想之际，小伙计出来说：“李公子，你跟我到后边去，苗掌柜的这阵明白点，你们爷两个见面说两句话吧。”
李小虎随此人往后就走，一过后院，一直往西口拐，穿过八角月亮门，绕影壁进西院，北房三间，高台阶，东西各有厢房三间。随同进上房，在东里间靠北墙大床一张，他舅舅头西脚东，铺着厚褥子，盖着被子，面如黄纸，两腮无肉，微有气息。见李小虎进来，睁眼细看，想起旧日的模样，认得是外甥。
李小虎跪倒磕头说：“舅舅，你好！你老人家什么病？”
他舅舅刚要说话，心中一闹，自己摇头，先叫李小虎外边吃饭，然后有话再讲。
李小虎来至外边，跑堂的烫酒端菜，摆在桌上，让李小虎喝酒。
李小虎说：“伙计，你贵姓？”
伙计说：“我姓刘，排行在六。”
李小虎说：“你也喝一盅酒吧。”
伙计说：“我不喝。”
李小虎直让，刘六无奈，端起酒盅喝了几口，说：“李公子，不是我不喝，我有个贱毛病，喝了酒，肚子里有什么话，全要告诉人。你猜你舅舅这病是怎么得的？”
李小虎说：“我不知道，你说说我听听。”