“有什么印象？”
“他外表没有我想像的那么风流倜傥，可一看就是个见多识广，精明干练，不拘一格又春风得意的人物。使人不能觑。”
“他这次来，是向爹爹挑战的。”
“他向爹爹挑战？”仁梃不解地望着父亲。爹爹也是个实力强大的人杰，敢向他公开挑战的人可不多。
“是啊。他说汉阳铁厂得商办才行，而我是要官办的。”
“什么是商办？”官办仁梃明白，可商办他还是头一次听说。
“商办就是由商人集资兴办，由他们聘请专人管理。”
“我不知道哪种办法好，可我站在爹爹一边，爹办事都能办好。”
“噢，是吗？”自己的官越做越大，又政绩斐然，恭维话没少听，可儿子对自己的信任却使自己如饮甘露，分外香甜。别人的话可能有功利目的，可儿子的话却发自肺腑。还有，儿子就是自己今后的希望啊。
“是的。爹在当京官时，是清流中坚。当地方官，每到一处，也努力造福一方。当总督，又打败了法国鬼子，给中国人争了气。而且，爹家里的事也处理得好，家里上上下下没有不敬服的。”仁梃的目光直率、坦然，虽然年过十八，但仍末脱稚气。
张之洞慈爱地看着儿子笑说：“孩子，爹怕是没有你说的这么好。人无完人，金无足赤，这一点爹是清楚的。不过，爹既要办铁厂，当然要努力办好。”
“爹，您会战胜盛宣怀的挑战的。”仁梃握着拳头向上举了举。
“孩子，谢谢你的信任，也谢谢你的鼓励。你看，你青春的朝气都浸透到爹的老骨头里去了，爹觉得年轻了许多。”
“爹……”
爷俩的手握在一起，相互望着笑了起来。
二
傍晚，张之洞坐在长江岸边的一块岩石上，心潮如这大江起伏不定。他的身后是一大片空地，这就是要修建的铁厂厂址。这块厂址是他本人选的。当初在这块厂址上曾有一番争论。
“毅若，我看这块空地建铁厂就很好。靠在长江边上，便于原料和产品的运输。”张之洞对铁厂督办蔡锡勇（字毅若）说。
“怎么？香帅要把铁厂建在汉阳？”蔡锡勇有些吃惊。
“你认为不合适吗？”张之洞听出了蔡锡勇的意外。
“我，我没有料到。”蔡锡勇坦诚地说。
“依你的想法，铁厂应该建在什么地方呢？”
“一般来讲，铁厂应该建在距离煤矿、铁矿很近的地方。这样便于取得炼铁的焦炭和铁矿石，可以降低成本。”
“嗯，这不无道理。”张之洞点点头。
“可是，汉阳距离煤矿，铁矿都较远。而且这块空地地势低洼，垫地基要花很多钱。”这位留学西方数年的专家说话喜欢直来直去。
张之洞沉稳地说：“我把厂址选在这里，一是运输方便，二么，也为了我视察方便。这么重要的铁厂，我当然要一管到底。如果不在汉阳，我怎么能经常视察呢？”
蔡锡勇觉得总督说得也有道理，于是笑着点点头。但他又不无担心地说：“可是，这样会增加成本的。”
张之洞笑说：“毅若，你总是担心钱的问题。本督办企业，不多考虑资金、成本和利润。我只考虑为中华争气。如果我们自己炼出了铁，造出了枪炮、舰船，洋人就不敢看我们，厂子就是亏了本，也是值得的。所以，你们不要考虑钱的问题，把精力都用在建厂上。”