第二天，皇上把李鸿章、恭亲王奕、翁同龢等人叫到御书房，对他们说：“众位爱卿，现在东三省已经平静了，东三省总督的职位可不能再空着了，你们推荐一下，让谁去任职比较好？”于是大臣们便开始讨论，最后推荐了三个人，他们分别是：镇东将军兼东北新军都统唐峰，两江总督兼南洋大臣刘坤一，辽宁省护军统领（相当于省军区司令）姜桂题，皇上下令：召三人入京公平比试，胜者担任东三省总督。随后，大臣们便离开了皇宫。回到贤良寺，李鸿章让人把唐峰请来，把皇上要选拔东三省总督的事情告诉他，让他做好准备参加选拔，唐峰听后连连道谢。
几天后，刘坤一、姜桂题赶到京城，唐峰和他们一起觐见皇上，皇上下令准备三天，三天以后进行比赛，比赛内容是写一份东北地区的概况介绍。在接下来的三天里，唐峰查阅了随身携带的资料，写出了大纲，做好了准备。
三天的时间很快过去了，唐、刘、姜三人进行了比赛，三人当场各写了一份东北地区概况简介，交给了皇上。经过评比，姜桂题得了第一，唐峰第二，长期在南方任职的刘坤一所写的东北地区概况最不完整。第二天，三人来到南苑马场，要在这里进行军事比赛，比赛分为武术比赛和射击比赛两项。先进行的是武术比赛，姜桂题先向唐峰发起挑战，两人来到马场中央，姜桂题说道：“唐将军得罪了！”随后便一拳打出，唐峰往左边一跳，右腿踢出，两人便打在了一起，你来我往打了二十多个回合，唐峰一拳打在姜桂题的后背上，姜桂题跌倒在地，唐峰取得了胜利，在和刘坤一的比武中，唐峰也取得了胜利。随后他们又进行了手枪三姿（立姿、跪姿、卧姿）射击比赛、步枪三姿射击比赛和骑马射击比赛，唐峰平均成绩第一，刘坤一第二，姜桂题第三。经过研究，清政府决定任命唐峰为东三省总督，并奖励给他一匹马，但考虑到唐峰要长期在东北任职，清政府决定在唐峰离京后收回镇东将军府。回到镇东将军府，唐峰给韩玉军发电报，向他通报了自己如愿当上东三省总督的事情，并让他率领穿越军指挥机关开进盛京（沈阳）等待命令。第二天唐峰收拾好行李带着自己的警卫班和仆人离开了京城，踏上了前往沈阳的路途。