众人齐声说：“奴才遵旨，都斋戒、沐浴了。”
这时一名太监捧来一束柳枝，枝梢上都有鲜嫩的柳叶。这太监跪到太后跟前，太后选了一枝斜插在头上。这太监又站起来，依次走过众人面前，每个人都学太后的样子，取一枝斜插在头上，苏萍也插了，心中暗笑：幸亏这帮人还没愚蠢到把草标插在头上〖註〗。
看看不差什么了。太后说：“摆驾龙王庙。”
随着李莲英一声吆喝，外面一阵急促而轻微的骚动，很快李莲英过来：“老佛爷，起驾吧？”伸手做搀扶状，手臂上搭着一块洁白的方巾。太后也伸手搭在李莲英手臂上，正好握在方巾的位置，下炕，踱出乐寿堂，坐上八抬凉轿。
李莲英长喝一声：“起驾！”
长长的銮驾沿昆明湖东岸迤逦向南行进。苏萍知道，这次和永和轮爆炸那次不同，那次去龙王庙是顺便，这次是专程。从这三天全体吃素苏萍就有预感：又要祈雨了。路上，苏萍和德龄姐妹并行，德龄悄声说：“苏姐姐，已经四个月滴雨未见了，太后可着急了。”
苏萍点点头，想，如此说来我们进入清朝时旱情已持续了一段时间，最初还不以为然，累积的天数越多就越显严重。这次干旱覆盖了全国四分之一的耕地面积，成了太后寿典、中日争端之外，第三件国政大事。
统治阶级虽然不关心百姓的疾苦，但他们懂得干旱会导致粮食歉收，进一步影响赋税收入，如果成了灾，必产生灾民，灾民必造成社会动乱。远的不说，前朝崇祯皇帝的覆灭就跟灾情有着扯不清的关系，所以太后为此忧心忡忡。每次从乐寿堂的天棚出来，她总会先看看天，然后长叹一声，整天愁眉不展。
朝中上下几乎人人都掐着指头计算着干旱的天数，越到后来越是心焦。隔三差五就请来和尚、道士、喇嘛、萨满太太轮番祈雨，却均无感应。太后亲自祈雨也非只一次了，或去龙王庙求东海龙王，或去佛香阁求大悲菩萨。今天又是太后亲自祈雨，一连三天素斋不可谓不虔诚了。
到得八方亭，僧众人等都在十七孔桥头跪接。过了十七孔桥，引进龙王庙内，只有太后和贴身的人能进入宝殿，宝殿以外跪倒了一大片。宝殿里的香案上，香炉的一左一右摆了两个大瓷瓶，瓶里也插了柳枝。
依然是铙钹钟磬齐鸣，香烟缭绕，僧众念颂真言。苏萍心里暗笑：1894年的这次旱情已然载入史册，何时开始、何时结束我都知道。不论你怎么折腾，这旱情照样得再持续七天，就算你不折腾，到了第七天甘霖自降。但是我哪敢说破？
仪式结束，出得庙门只见烈日当头更加晃眼。一行人沿原路返回乐寿堂。路上德龄说：“苏姐姐，昨天我哥哥进宫来说河北、河南的这一茬小麦都干死了，灾民已经开始吃树皮了，再旱下去，灾民就该涌进城了，真糟心！”
苏萍悄声说：“别着急，再过七天就该下雨了。”德龄听了诧异地看着她。她立刻意识到自己失言了，只好低下头走路，但是已经晚了，她们的悄声谈话竟然被前边的太后听到了。太后拍了拍轿椅的扶手，轿夫会意立刻停住。整个队列也随之停下来，太后回头问：“你说什么？”直视苏萍。
“回太后，臣怕德龄太过忧心，随便说说，解劝她。”
“没问你这些，你刚才说几天？”
“回太后，臣说七天，是随便说说哄德龄的。”
“你怎么不说明儿个、后儿个，怎么不说十天半拉月？”
“回太后，臣确实是无心之言。”
太后知道她若不肯说，问也没用。这事要搁到别人，撂翻了打几十板子就能问出端倪来，唯独对苏萍这号人需得讲究用人之道，我总得施恩于她，让她感恩戴德心甘情愿为我效力才是。至于所言七天是不是认真说的，何必非得问她呢？不就七天吗，七天后见分晓吧。想至此挥挥手，銮驾继续前行，只是，方才这一问一答所有人都听见了，包括宁亲王。
四天后光绪皇帝带着后妃进园子给太后请安。那些虚套子演绎完了，光绪说：“儿臣还有一事要请皇爸爸的示下。”
太后说：“你说。”
“鉴于近来国事纷繁，儿臣想要组建咨政内阁。”
“不是有军机处吗？这班能臣还不够你用的？”
“皇爸爸说的是，儿臣是想，兼听则明。军机大臣毕竟人数有限，且多已老迈，于当下政事、军事知之不详。如若组建咨政内阁，则人数不定、人员也不固定，随时、随事或有增减，不拘官职，社会贤达亦可纳入。”
太后暗忖：头几天他刚见过苏萍，见她才思敏捷、见解独到，一定想把这丫头要过来，可又不敢跟我明着要，这才变着法儿的想出这么个注意。明摆着因人设事，当我看不出来呢？哼，跟老娘绕弯子、动心眼儿，你还嫩点儿。于是说：“皇帝所虑的也是，你就掂量着办吧。另外你再跟吏部议一议，设立御前参事一职授予苏萍，让她陪伴于我，不离左右。”
“儿臣……遵旨！”
后来据清史记载，光绪帝的咨政内阁竟是雷声大雨点小，最终也没组建起来。而苏萍，又多了一个职衔。
〖註：古代习俗，若将草标插在某物上即表明此物出售。〗