几天后徐绍伦到了上海。想到：如若亮出我奉旨钦差的身份，地方上定会远接近迎、前呼后拥，那该是何等风光！既然太后不让惊动地方就只得隐忍一时，自己先找个客栈住下。一切安顿停当，带着一名书办、一名马弁乘轿来到《申报》报馆。
报馆里很冷清。排字、校版、印刷、发行的人都是夜里忙活，白天都回家睡觉去了。只有两名主笔、打杂的和门房白天上班。门房进来报说有客求见，主笔放下毛笔，从眼镜上边看着门房：“你没说我不在吗？”
“说了，他不信。”门房又压低声音说：“像是有来头。”
主笔说了声“请”，整了整衣服迎出来。
徐绍伦大模大样往里走，身后跟着书办和马弁。虽然穿的是便装，主笔立刻被他的气势震慑住了，忙躬身行礼：“里边请，敢问这位爷——”边说边往里让。
“噢，我是贵报的读者。”徐绍伦大模大样坐下，把这工作间打量了一遍，又翻了翻案上的文稿：“主笔很忙啊，那就开门见山吧。我对贵报报导的海军私运鸦片的案子很感兴趣。”
主笔心中一惊，脑子里飞快地思忖：他肯定不是读者，读者不过是看看热闹，谁还去深究它？但不知这位是什么来头，他是代表官方，还是代表当事人？如果代表当事人，又是代表哪一方？搞不清这些，今天的谈话很可能闹出不愉快。想至此不由得问了声：“阁下是？——”
“没告诉你嘛，我是读者，读者前来讨教，不许可吗？你要是不愿意接待我就不打扰了。”徐绍伦说着就站起来。
“啊不不不，爷您误会了，请坐请坐。您想了解什么？”
“这篇报道属实吗？”
“爷您知道，敝报的办报宗旨是不报道小道消息、不哗众取宠。至于这桩公案，是先有了社会传闻，传闻是否属实还要派记者去核实。海关衙门的各位大人不可能接待我们，我们的记者就找到直接当事人，就是海关正堂的衙役，衙役的证言和社会传闻一致敝报才敢报道。”
“哪个衙役，能告诉我吗？”
主笔本想为采访对象保密，但又猜不透眼前这位爷是何方神圣。只得据实说：“此人叫王二发，是衙役的班头儿。”
徐绍伦点点头：“叨扰了，如果有不明白的再来讨教。”
“不敢！爷走好！”主笔毕恭毕敬将徐绍伦送出。
徐绍伦一行来至海关衙门附近的一家酒馆，落座，点了酒、菜。徐绍伦让书办取出一吊钱放在桌上，又叫过酒保问：“你认识海关的王二发吗？”
“认识，常来小店。”
“你跟他说我是报馆的，给他送赏钱来了。”
很快王二发就随着酒保屁颠儿屁颠儿的跑来，进了门先请安。
徐绍伦格外亲热：“你是王二发？来，坐坐坐，一块儿吃点儿喝点儿。这是报馆给你的赏钱。”说着把一吊钱推过去。
“上回不是给了吗？”
“傻小子，再给你找补点儿不好吗？不稀罕是不是？”
“爷取笑了，谢爷的赏！”
“告诉你，上回你提供的消息很有价值，那期的报纸多卖了三倍，所以有赏。今儿再问你点儿情况，写一篇后续报道。完了根据报纸的销量再给你赏钱。”
“爷，您问。”
“那天船上的鸦片当场验了吗？”
“开箱验了，嘿，上好的烟膏子。”
“过数了吗？”
“海军卸的货，我过的数，整一百箱。”
王二发看到书办在一旁做笔录，他毕竟是公门里的人，比普通百姓见多识广，当然懂得其中的沉重，指了指书办，问：“爷，这是？”
“噢，他是记者，你随说他随记，当天就完稿。”
徐绍伦继续问：“前几天你们老爷把鸦片卖了，赏给你多少钱？”
“卖了？没有的事！”
“真没卖？现在在哪儿呢？”
王二发心知肚明鸦片被斯坦利取走换回了棒球，但袁大人交代他们散布谣言时不许说这一段，而且他上次给报馆提供情况也没提这些，如果今天的说法跟上回不一致只怕这一吊钱人家就不给了，于是说：“都存在库房了。”
徐绍伦见他有些犹豫，说：“你别怕，我们报道的时候不写你名字，只说”据知情人透露”，你尽管照实说，没关系的。”
徐绍伦又问：“那么货主到底是谁？”
王二发心知肚明货主最终判定为冯致远，但袁大人指示脏水一定要泼到北洋军身上，所以上次对记者说是张参领，这次自然不能更改，于是说：“上次说了货主是北洋的张参领。”