在卡普仑心中，旧日交响乐团在将来水平无疑会远超圣来尼亚交响乐团。
从助理指挥到常任指挥？从125磅周薪到80磅？
这可是之前范宁教授自己的职务，而且，薪水足足超过了六倍！
在最初的错愕，到兴奋惊喜后，卡普仑的表情开始变得忐忑不安，甚至有点焦虑起来：“范宁教授，常任指挥这活可太…至少我没觉得自己的地位能和希兰小姐相当，您的定薪方案里面声部首席是60磅周薪，希兰小姐作为乐团首席也才72磅…”他局促不安地连连摇头，“这还比她高了，这可真是，这可真的不…”
“想想你还有多久时间吧。”范宁打断他的话。
卡普仑紧紧抓着自己的笔记本。
“仍是上次开幕式说的，既然你找到了人生意义，有些步子你需要跨得比别人更快，我给你这个机会，对了…新年音乐会，你上。”
看着他神色复杂的样子，范宁又补充道：“周薪的问题也一样，等你到任就知道乐团任务量有多繁重了，相信我，这是一次‘黑心雇佣’。”他故意开了个玩笑。
“奥尔佳来行政部吧，经理一职欢迎你，相比服务于帝都那些业务错综复杂得多的大企业，这里可能对你有些屈才，但是也是为了更好陪伴家人对么？”
“一点也不，范宁先生。”奥尔佳惊喜出声，“我在圣塔兰堡拿不到36磅的周薪，而且我预感这里有更好的团队氛围和更光明的前途。”
卡普仑像下定了决心似地向范宁深深鞠了一躬，然后带着家人出门。
“晚安范宁先生。”奥尔佳怀里的小不点奶声奶气地道别。
等他们走后希兰感叹道：“卡洛恩，我都想跟你学指挥了，你究竟是怎么能剖析出这么深层次的本质东西，又能讲解得这么深入浅出的？”
她眼中带着崇拜：“你这样的一对一课程，别说60磅一节，哪怕是600磅，我想世界上愿意出这个钱的人也大有人在，别人走过的几年甚至十几年弯路，可能你几次小小点拨就能避免掉要不，你再收一个学生？”
“我们不是可以在任何时候交流音乐吗？”范宁对她笑笑。
“是吗？”希兰昂了下头，开始收拾长桌上的散乱物件，“你给卡普仑一家如此重要的岗位，是不是出于他的身体原因？”
范宁先是立即点头，但过了几个呼吸后又摇头。
希兰缓缓道：“从情感上来说，大家共同付出过汗水，共同经历过成功，我也希望在未来能继续和他们一起共事不过事实提醒我，以旧日交响乐团可以预见的平台高度，三四千磅的年薪，常任指挥的头衔，这可以换来一名‘着名指挥家’为你担任副手，或按照你曾经为我讲述的理论，一名‘持刃者’。”
范宁帮她清理着大家用过的杯碟，放在水池里冲得哗哗作响：“卡普仑这个人，我暂时不敢说他是什么天才，或是什么高潜力者，但有一点，他的性格非常特殊，能力也非常特殊，甚至可以说是罕见。”
“他表面上随和殷勤、礼仪周到，似乎是常年‘为富豪提供金融咨询’的职业经历带来的服务素养，其实这只是很表层的东西。”
“他内心最大的性格特质，是一种程度极重的‘出于理性的自卑’，真的，我从未见过这么‘理性’又这么‘自卑’的人。反映到他最热爱的音乐上，就是能过分清晰地感知到‘心中所想’和‘手中所出’的差距，且无时无刻不在将‘别人出来的音乐’和‘我自己出来的音乐’做对比。”
“他对音乐的鉴赏积累和敏感程度远超你的想象，再冷门的片段他听了都知道出自于哪位作曲家哪首作品的第几乐章。旁人弹一首钢琴奏鸣曲，他能听出每一个小节、每一个分句和踏板、及任何表情术语的处理比起某某大师版本差在哪里，当然也能听出这是如何如何远胜自己。”
“而当他会读谱了，并系统学习音乐理论后，这种素养就迅速变现了，排练乐团时所有声部的问题其实他都清楚，根本不需要你点出来，只是他不知道该怎么办，他也不太擅长和乐手打交道，那些学院派的老师们，会指挥但不会教，一个拼了命地想学会，一个又在很努力地想让他学会，但就是事与愿违。”
“所以他经常给你一种勤勤恳恳、甚至有些唯唯诺诺的感觉，是因为他真的觉得‘自己太差劲了’，觉得‘身边人太强了’。”
“不管是指挥，还是作曲、钢琴或其他乐器，他都真的很佩服又很羡慕我们这些人，他对自己的每一处自卑都能清清楚楚找到缘由，哪怕他这样实际上已经胜过了不少专业从业者。”
“这世上绝大多数人，如果从来没接触过音乐，半路出家给两年半的时间，绝对干不了一所一流音院学生乐团的助理指挥。”
“奇怪的家伙。”听着范宁的剖析，希兰也觉得卡普仑可敬且微妙地值得同情。
这和某些对艺术一知半解就狂妄自大的人截然不同，但又有别于那种无能软弱或单纯性格存在缺陷的自卑者。
“你说的没错，正常人的天赋哪有如此短时间可以做到这样的？他只是缺少像你这样的引路人。”
“不过像他这样的特质，站在艺术生涯角度来看到底是好是坏呢？按理说你既然决定教他，应该是觉得他能有很大成就吧？”
“我回答不了。”范宁摇头，“舞台需要自信和洒脱，单看这一点是不利的，但这种‘理性的自卑’又会驱使他倾其所有精力钻研探索，不断填补掉自己所缺的东西。”
希兰轻叹一声，“或许，唯一的遗憾，就是他的时间太少了，过去太少，将来，也太少。”
“嗯。”
从一楼到二楼，范宁一言不发地如往日般帮她收拾完屋子，然后提起靠在梯口的公文包和手杖，准备下楼出门。
“上次你在巴萨尼吊唁活动上创作的那首曲子，听说特别特别长对吗？”希兰突然问道。
“是的，一首大型变奏键盘作品，有两段主题和三十个变奏。”
“我这两天稍微有点失眠。”
范宁转过身来，她的位置在房间另一端，并未看向自己，正踮着脚尖从摇下的轮滑绳索架上收取衣物。
“啊，你也会失眠吗？”
“稍微啦”希兰动作未停。
范宁想了想，戴上的礼帽又摘下，重新进房带门。
“那晚上弹给你听听。”
“你最近是不是有繁多的各项事务待处理？”
“从明天再开始也行。”
“好。”蹲在地上的希兰将衣物一件件折入收纳盒，脸颊上却微不可察地浮现出笑意。
“那你下楼等我，我忙完自己的事情就下来，嗯你的部分个人物品还是在那间客房，一楼的盥洗室和沐浴间归你。”她愉快地做出安排。
半个多小时后，换了身澹雅玄色长裙的希兰，抱着薄毯走下楼梯，“彭”地将其扔在了靠钢琴最近侧的沙发上。
会客厅的沙发柔软宽大，堪比一张小床，且三面都没有扶手，虽然是用以助眠的闭眼聆听，但这会让她在侧躺时没有与钢琴的疏离感。
“嗯可不可以认为，我独占了一场音乐会的全部票房？”希兰轻呼一声，躺倒在沙发上惬意地舒展身体。
她对于今天尝试着主动或半主动争取的成效非常高兴满意。
“不可以。”范宁坐在琴前解着睡衣的前两粒扣子，并调整琴凳的距离，“首先我穿的不是燕尾服，其次你认为尊客票能离我这么近吗？”
不知为何，虽然他语气平静，但希兰似乎听出了一丝若有若无的宠溺感，她展颜笑道：“你说得我想趴在琴边上看着你的手了，不过这里太舒服，我起不来对了，关灯对演奏有没有影响？”
“睡眠当然要关灯。”范宁起身将煤气灯拉灭再走回，“理论上说，眼睛蒙住也没影响。”
“那我先说：晚安。”少女嘻嘻一笑。
范宁于夜色和晚风中提手，在视野里仅有朦胧光影的琴键上，奏出了《哥德堡变奏曲》的咏叹调主题。