蒙元时已经实现了漕粮海运的常态化，终元一朝都没有停止过。其海运漕粮规模，可达一年三百六十万石，甚至完全取代了漕运。雄辩的证明了海运的可行性。
而且蒙元‘每运一万石米，给予官民船只耗米运费四千石，许载私货回盐以酬其劳’，即是说，朝廷运一石米，只需要另花费40的成本。而大明现在的漕运成本高达200到300，海运与漕运孰优孰劣，一目了然。
根据郑若曾考证，蒙元漕粮海运，共有三条航线。
“第一条开辟最早，自太仓刘家港入海，基本沿海岸而行。这条航线的优点是航行时距离陆地近，补给方便，遇到恶劣天气或者海寇袭扰，可以及时进港躲避。”牛长老沉声道：
“但缺点也很明显，一是沿岸行驶，航程曲折漫长。二是沿岸岛屿较多，暗礁密布，航行必须十分小心。而且近海的海水常年向南流动，因此航速是三条航线中最慢的——全程需要一个多月。”
赵昊点点头，华东华北沿海，常年受南下寒流影响，因此洋流一直是南向的，北上自然逆流。
“第二条航线，是后来开辟的。也自刘家港开洋，由成山头入莱州大洋抵塘沽。不同的是，这条航线不是靠岸行驶，由于航道较为径直，所以缩短了航程，避开了近海的浅滩，航行中还能得到风、潮的助力，半个月就能抵达。”
“第三条，也是最后开辟的一条，与第二条类似，但航线更偏外洋，这样能更多地利用风、潮助力北上。虽然航程稍远，却能大大节省时间。只要天气合适，一般在十天左右，就可以从太仓到达天津卫。”牛长老沉声道:“蒙元后期，主要就是靠这条航线海运。”
赵昊点点头，古人虽然不知道什么是黑潮、什么是信风，但亘古不变的潮和风就在那里，掌握其规律并利用这规律航行，自然不在话下。
“这三条航线，我们都已经跑过一遍了。”牛长老接着道：“单按航行看，自然是第三条最为省力快捷，只是……”
“只是什么？”赵公子问道。
“只是这条航线远离大陆，最远处距离本土七百余里，不太安全啊。”牛长老轻声道：“一是万一遇上风暴无处躲藏，二是这么远的地方，容易招来海匪的觊觎。”
“唔。”赵昊点点头，反问道：“那第一条更安全了？”
“也不安全。”牛长老苦笑道：“除了方才向公子禀报的那些，还有沿海卫所也是大麻烦。”
大明没有专门的水师，而是由沿海的卫所负担海防任务。从上海到天津，要经过十几处沿海卫所，这些卫所都有大大小小的船只。整日里在近海拦截民船，威逼勒索，耀武扬威，真让他们到远海打海盗，就全都傻了眼。
“那些卫所水军，比海贼还可恶。”马长老从旁愤愤道：“我们沙船帮是宁肯跟海贼打交道，也不愿意碰上官军的船。”
赵昊不禁哑然失笑。他知道这是因为沙船帮人多势众，实力强劲。小股海盗不敢招惹他们，大海盗团伙也不愿意与他们结仇。但是官军才不管你有多少水手多少条船呢，只要你是良民就敢敲你竹杠。所以马长老才会有此一言。
“那第二条航路呢？”赵公子不置可否的问道。
“第二条航路其实和第三条差不多，同样需要护航，只是遇到海寇时，可以快些脱险。”牛长老答道。