抱厦门窗轻掩。
穿着深青色女官服制的少女安静地站在檐下，听见门后传来那对母女的窃窃私语。
不必细听，也知道绝非好话。
她踏下台阶，径直往热闹处走。
两名小宫女亦步亦趋地跟在她身后，恭声道：“裴姐姐，选秀已经准备妥当，随时都可以开始。也为裴二姑娘仔细打点过，给了她最好的上场顺序，与她同时上场的女郎都是容色寻常的，一定能衬托出她的不俗。”
裴初初声音极淡：“她是我的堂妹，是得‘仔细’打点。”
小宫女愣了愣。
跟了裴初初多年，她很快就领悟到对方的意思，意味深长地一笑，立刻转身办事儿去了。
裴初初脚步未歇地往高座方向走。
她的双手交叠在身前，姿态高华内敛，杏眼隐隐藏着锋芒。
她不喜欢婶娘和裴敏敏。
她也不喜欢被人轻贱。
在宫中活了多年，她早已不知体谅宽容是何物。
她只知道若想不被欺负，就得学会以牙还牙。
别家女郎的生存之道，是双亲照顾家族庇佑。
而她裴初初的生存之道，是寸利必争睚眦必报。
行至高座，天子已经到场，宁听橘凑在旁边跟他说话，年岁不大的小丫头第一次看选秀，比自己挑选夫婿还激动，口若悬河滔滔不绝，恨不能一口气向天子介绍完在场的所有的女郎。
萧明月坐在一侧，见裴初初过来，拉了拉宁听橘。
宁听橘笑眯眯地打招呼：“裴姐姐！”
裴初初“嗯”了声，上前为萧定昭斟茶，恭声道：“秀女都已到场，随时可以开始。”
萧定昭的目光掠过她的手腕。
少女的手腕白皙纤细，戴着他送的玉镯子，颜色相衬娇艳至极。
他的神情柔和几分，道：“那就开始吧。”
参加选秀的女郎不仅有长安贵女，还有地方世家精挑细选送上来的千金，环肥燕瘦才貌双全，犹如乱花迷人眼。
萧定昭单手托腮，仿佛是在认真品鉴她们的容色风度、谈吐才华，不时微微颔首，俊脸上浮现出礼貌温柔的笑容，像是在欣赏肯定她们的实力。
然而眼角余光，却三不五时扫向裴初初。
她低眉敛目，永远都是那副波澜不惊的表情。