“这里面其实也包括了我。”
阿列克谢挤出内敛的笑，声音嘶哑浑厚，“我曾多次总结学习过你的手段，少顷我发现我做不到，很多东西……换作别人来味道就变了。就像我刚开始与你们接触的时候，我发现我找到自己的处理方式时最为舒心，你们也最为认同。”
“特别是你的吃苦，啊……你的吃苦。我开始审视自己的问题，嫉妒总会遮住人的眼，就像是摩帝马，就像铂金。可我逐渐发现了你让加尔-克里曼沙欣赏的原因——每每与你相处总是很舒心，没有压力，不用在乎什么言论，什么礼仪。你的真诚很容易让人察觉，也很容易让人留下深刻印象。”
阿列克谢说到这点点烟灰，刻意看着窗外，时不时捏住烟吸两口。
“我，”简-艾斯适时出声了，“我并没有你描述的这么好，这会让我困惑，让我……”他抿嘴组织下言语，“让我有些不自然。”
“那我们换个话题。”阿列克谢望着这人儿笑，“你知道你获得那株宝药闹出的动静究竟有多大么？”
“嗯哼。”简-艾斯的鼻音响起。
“这让整个帝国的贵族都疯狂了。”阿列克谢转过身，将烟头扔出窗外；划出烫亮的弧线，“你要是换作其他任何学院，那株宝药不可能停在你身上超过二十四小时，你的血会被榨干，你的身体将一次又一次被剖开研究天赋规律。就像女人长得太美也是原罪，麻烦和陷阱总是在前路等你。”
“幸运是你一路走过来了，紫藤花对你的保护也做到了极致。”
始终带点沙哑的话到此停住。
微风拂面，伯韩湖响起道道浪花声。
简-艾斯稍稍垂下眼睛，贴靠在窗边，头顶响起风铃的声音。
阿列克谢跟着双手入兜，仰头贴住墙壁，喉结上下，一次性聊到肺部里的空气耗尽：“在我父亲那个时候，加贝帝斯是只有胡林科老街、克烈福特老街，以及妙手老街的小型城镇，紫藤花没有选在这里，仅能容纳一片山谷的巫师阵产生了不算好也不算坏的天气，外面的路难走，每一趟做生意的远门，都代表着饥寒和死亡。”
“我父亲坚持了下来，一同的还有我叔叔：科尔西、波卢卡。他们都是土生土长的小镇人，依靠祖辈留下的头衔和领地在这里站稳了脚跟，只是起手的生意并不光彩，包括到现在继承给我的，这些奴隶生意。”
往事沉浸眼眸，这位八角帽继承者取出一根火柴叼在嘴里，时不时用舌头转动，品着唾液分泌出的这点甜。
“我两个姑姑曾经是克烈福特老街某件地下室里的裁缝。她们没有资格继承头衔，家族当时也不太富裕，她们经常做冬天用的帽子来卖，我爸爸他们照顾她们的生意，在很多节日，买了许多送给员工和我和汤姆。”
阿列克谢拿出内兜里的八角帽，手指轻抚，嗓音平淡，“这已经成为我们的某种标志，这些帽子，都是我姑姑们一针一线缝出来的，这里面蕴含了她们的心血，包含了她们的祝福。”
指肚有些发白，简单的毫不起眼的八角帽就这般躺在光里，散出点点悲凉。
简沉默看着这个二十出头的人儿，肩头慢慢松下去。
阿列克谢也藏住一切声响，重新戴上帽子，月光将影子拉长在地毯上：“其实你知道吗艾斯。这份生意让我失去了许多向上的机会。明面的，容易得到的蛋糕也早已被顶层的贵族们瓜分，就像卡住一名武圣的生命宝药，卡住传说级巫师的禁忌传承。”
“先富的人已经将门窗都闭合。”嗓音沙哑低缓，他开始捏住手指，在空中慢慢抖，“甚至怕我们窥见入口的样子，连同这里都上好了锁，栓上了狗。逼得后来人缴纳门票，或是仰仗他们的鼻息而活。”
“我永远不要这个样子。”阿列克谢在灯光中抬起食指，蓝色的眼有光在亮，“虽然这需要铤而走险，但是新的绿洲，总在沙漠深处不是吗。”
话完，帽檐下的这点光亮慢慢消逝，手指也收入掌心，又变为平常样子。
“我知道了。”简-艾斯认真颔首示意，沉吟片刻，说出略微轻缓的语，“拍卖会上的土地不会是什么大问题，我会以此为跳板，从这些关键地方逐步向周边扩散。斯堪山脉和纳维亚平原会整个拿下，你也会得到帝国方面的支持。”