堂上鸦雀无声，糅杂了某种肃杀之气。
傅九衢修长的身躯端正而坐，容色冷漠。
他不动，堂下跪着的人，都不敢动。
辛夷尚在门外，就被段隋拦住。
“这是怎么了？”她问。
段隋难得的一本正经。
“九爷在办正事，娘子稍等……”
辛夷小声：“他们犯了什么事？”
段隋斜眼看了看堂上，摇了摇头。
“前阵子不是闹水患吗？扬州境内多有河堤和塘堰决堤，官府便下派了差役，修填决口……这个可全是苦力活，本是按户摊派人丁，可最后，有钱人家花钱了事，没钱的人家，要自带干粮上坝，有个七旬老翁，本可免役，但没使孝敬钱，被摊派了差役，这两天太阳大，生生热累而死……”
辛夷明白了。
派差役是北宋的惯例，相当于老百姓无偿为官府当差，修河凿渠等民生工程，基本由百姓服劳役配合官府完成。
但前头傅九衢听她说起，在她那个时代，让百姓出人工，都是要给人工费的，傅九衢认为理当如此，便拨了一笔款项下去，并对未成丁户、单丁户、女户免役。其余等丁户出力的便有工钱可得。
显然，这些胥吏衙差，从中饱了私囊，让人告发了……
换到葛庸那时候，大抵就睁只眼闭只眼，大家吃得个肥肚流油就算了，但落到傅九衢手上，又在这个节骨眼，辛夷看着傅九衢的脸色，都不禁为这些人捏了一把冷汗。
四周寂静。
三伏天热得人受不了。
辛夷正想找个凉快的地方坐等，堂上突然传来傅九衢的声音。
“主官革职下狱、凌迟死。其余人等，决脊杖二十。去职、流放！”
赵祯推行仁政，死刑的可能极小。
几个胥吏和衙役瞪大眼睛，几乎不敢相信。
在他们看来，这根本是一桩小事，大不了将钱吐出来，挨几个板子。去职流放，已是狠绝，傅九衢居然他们的命？
“大人，知州大人饶命……”
“郡王饶命，下官知错了……”
哭嚎声惊天动地。
他们吓坏了，辛夷也吓得够呛。
死不可怕，凌迟死却实在可怕极了。
辛夷扭头看过去，幽淡的光线落在傅九衢精致的面孔上，添了几分阴鸷诡魅之气。
一模一样的脸，与昨日并无不同，眸似星光、鼻如悬胆，这俊朗气魄举世无双。
但此时此刻，辛夷在他的脸上找不到半分柔和，那棱角尖锐得让人怀疑逗弄羡鱼的那个慈父……不是眼前这人。
傅九衢也看到了她。
辛夷微微一笑，转身离开。
在衙门里，她没有质疑傅九衢的决定，一直等到傅九衢天黑时回到天水阁，她才就着一头沐浴后湿漉漉的头发，朝他跑过去，双臂将人用力抱住。
“九哥……你不要吓我……我害怕……”
傅九衢低头看着怀里的女子，轻抚她的后背。
“沐浴过了？”
“嗯。”
“怎么不把头发晾干。”
“九哥……”辛夷抬脸看着他，“你知道我想说什么。那些人贪赃枉法、奴役百姓，该打、该罚、该死……但咱们可不可以不要用酷刑？”
傅九衢轻描淡写：“杀一儆百，方是良策。在我治下，做不到洁身自好，那便早早辞官而去，以免枉死。”
“九哥……”
辛夷想说这人不是那么好杀的，且不说死刑复核手续的繁杂，就说这件事传出去，也许死刑没有批下来，反要为他惹出不少非议，没得落下一个心狠手辣的恶名。
然而，傅九衢没有给她出口的机会。
“十一无须多言。我自有分寸……”
他打断辛夷，将人揽过来往里间走，语气平静无波。
“这会我倒是有些饿了，娘子陪我宵夜吧。”
辛夷：……