我不怕吃苦，可有时候，吃苦并没有用。我知道，你想说你也是凭自己走到今天的。这点我承认，不论世人如何误会你，我始终坚信你靠的是自己才能。但是清朗啊，我没有你这样的才能。”
“我生了与才能不匹配的野心。”
“我……没守住自己的本心。”
萧珩淡淡走出刑部大牢。
多年前，翰林院的某间值房中，宁致远拍着他的肩膀，满怀抱负地说：“你别看我出身微寒，没背景、没人脉，但我偶尔也会做做梦，就想着万一哪天我也爬上去了……不用爬太高，五品翰林学士就是我这辈子的梦想了！”
他捏紧了拳头，似要把一路走来受到的轻视都从骨子里逼出来：“我在想，等我有那么一天，等我掌管了翰林院，我绝不任人唯钱，绝不任人唯亲，绝不任人唯圈，绝不任人唯顺，绝不任人唯闹！”
一道惊雷闪过，天际似被拉开了一道口子，大雨滂沱而下。
他定定地望着无边的大雨，眼底掠过一丝迷茫。
半晌后，他的眼神再度恢复坚定。
他撑开伞，步伐坚毅地走入了雨中。
……
庄太后今年的身子一直反反复复的，时好时坏。
顾瑶瑶与老祭酒亲手给她做的蜜饯与小奶枣她也吃不下了。
一下子积攒了好多颗。
轩辕羲坐在她床头，轻声说：“姑婆，您吃蜜饯吧，随便吃，我不会告诉瑶瑶的。”
庄太后笑了笑：“我小孙媳妇儿呢？”
轩辕羲的耳朵微微一红。
庄太后撇嘴儿一哼：“和你姐夫一个德行！你可别学他！成亲那么多年才吃到嘴里！”
八月，顾瑶瑶把薛香湘与狗娃从乡下接了过来。
狗娃比净空小一岁半，今年十四了，是个帅气的小伙子了。
庄太后躺在柔软的凤床上，望着光影中朝自己走来的身影，虚弱地问道：“是香香吗？”
薛香湘扑通跪在了地上，握住姑婆的手，哽咽道：“是我，姑婆，是我……”
“狗娃呢？”庄太后问。
狗娃就站在薛香湘的身边，可她的眼神已经不好使了。
薛香湘心如刀绞，她拉过一旁的儿子：“狗娃！快给太后磕头！”
狗娃跪下，重重地给庄太后磕了三个响头。
“老磕头做什么？磕坏孩子了。”庄太后从枕头下摸出一块自己私藏的麻糖，递给他，“狗娃，吃。”
狗娃小时候最爱吃麻糖。
薛香湘捂住嘴，哭得不能自已。
……
顾瑶瑶带着三小只住进了仁寿宫。
“你们不吵。”庄太后偶尔会对三小只说，“你们净空舅舅，小时候真是吵死人了。”
三小只不是不吵，只是在她面前很安静。