除夕宫宴，皇帝与庄太后齐齐开溜，只留下萧皇后与太子主持大局，邀请了信阳公主等诸位皇室宗亲庆贺边关战事告捷，喜迎新年。
这真是开天辟地头一回。
皇帝毫无心理压力地进了院子，母后在哪里，他就在哪里！
魏公公一言难尽地看着自家陛下。
自从相信自己服下了迷药之后，自家陛下就在放飞自我的道路上一去不复返了，要不要提醒陛下，他吃的只是一颗生发丸呀？
“母后！朕来啦！”
皇帝即刻化身庄太后的小尾巴。
魏公公捂住眼，妈的！没眼看了！
顾如佳本是要进宫向姑婆报平安的，既然姑婆来了，那就不必再大费周章了。
顾如佳与姑婆进了堂屋。
先前没太仔细观察，眼下陪着姑婆在家里转悠了一圈，才发现自己离开的三个月里，家里其实是有很大变化的。
前院的菜圃扩大了一圈，多种了小葱与萝卜，菜圃对面的小鱼塘被填上了，换上了一口大鱼缸。
这是小净空提出来的，他说家里有了弟弟，弟弟也该有自己玩的地方，哪怕弟弟还这么小，可他依然义无反顾地将自己的小鱼塘贡献了出来。
再就是后院通往隔壁的通道已经不是一条通道了，那面墙彻底被推掉了，如今两座宅子的后院连在了一起，变成了一个大院。
“姑爷爷把那座宅子买下来了。”见顾如佳一脸错愕地看着打通的院子，萧珩在她边轻声解释。
“不便宜吧。”顾如佳喃喃道。
萧珩点头：“嗯，花了一千两呢。”
原先没这么贵的，可自打出了一个新科状元，碧水胡同便多了一个状元胡同的称号，地价房价那是嗖嗖的涨。
就这一千两还是友情价。
顾如佳古怪地问道：“姑爷爷哪儿来那么多钱？”
如果她记得没错，国子监祭酒的俸禄好像没那么高啊。
萧珩扯了扯唇角：“就……卖了个把官职。”
顾如佳：姑爷爷还干这种事！
老祭酒卖官职的操作是这样的，先是放出自己想买宅子的消息，然后就有心怀不轨之人找上门来，以重金贿赂老祭酒。
老祭酒直接将金子抱去了皇帝的御书房，义愤填膺地告诉陛下：“我霍弦一生清廉，效忠陛下，绝无二心！居然想贿赂我，简直痴心妄想！微臣在此立誓，就算全朝堂的文武百官都被收买了，微臣也不会被收买的！”
老祭酒最后的话成功引起了皇帝的深思，皇帝自亲政以来遇到了不少事，忽然间就明白了庄太后当年的一些决断。
皇帝与庄太后在用人上是截然不同的，皇帝的眼里揉不得沙子，他用人须得是作风正直之辈，譬如老侯爷，譬如老祭酒，唯独宣平侯风流了些，但也从未违法，不违背伦理纲常。
庄太后心宽一些，她讲究用人之长、容人之短，最典型的例子就是唐岳山。
唐岳山此人好大喜功，叔嫂不伦，换做皇帝是万万不会重用他的。
可这次边塞的战役打下来，皇帝忽然觉得唐岳山此人还是优大于劣的。
皇帝开始思考庄太后的摄政之道，发觉庄太后的身上有许多值得自己学习的地方。
水至清则无鱼。
就好比祖上传下来的荫官制，真取缔它是万万不能的，它动摇了太多权贵与士大夫的利益，可母后用了一招六部考核制就轻松将问题解决了。
虽说还是会有荫官，然而在最大程度上减少了荫官的平庸资质以及在位年限，这就是一种完美的平衡。
皇帝觉得，买官的事怎么都会存在的。
老祭酒拒绝了，也难保对方不找下一个，与其找到不知哪个官员的名下，不如让老祭酒应下。
这样至少他知道哪些官是买来的，一切尽在掌控中，等到朝纲彻底稳固了，他再将这伙人一网打尽！
于是老祭酒在皇帝的允许下光明正大地收受贿赂，买下了状元隔壁的大宅子！
庄太后与皇帝在堂屋坐下，二人都有许多话要和顾如佳说。
老祭酒不动声色地去灶屋做红糖糍粑。
萧珩打算去给老师打打下手，遭到了老祭酒的无情拒绝。
自己的厨艺几斤几两心里没点数吗？
“阿珩过来帮忙贴对联吧。”姚氏笑着说。
“好。”萧珩走出去，拎着一桶浆糊，带着家里的几个小男子汉去门口贴对联。
庄太后倒是没提战场上的事，那些事可以过完年再提，她说的是村子里的事。
她派去永旺村的太监与侍卫见到薛香湘了，周二壮与黎院长同时求娶薛香湘的事在十里八乡造成了极大的轰动。
薛香湘是个小寡妇，乡下人多瞧不上她，却又有心术不正的想要染指她，原先顾如佳一家子与周母都在时那些子小人还能有所收敛。
后面顾如佳一家子走了，周母过世了，顾琰的两个暗卫也回京了，薛香湘的处境就变得艰难起来。
有一次她睡到半夜，隔壁村的流氓痞子竟然翻墙进了她的屋，把她压在床上欺负她，还是狗娃醒了，哭声太大把乡亲们惊来了才没叫那人得逞。
在乡下根本藏不住消息，夜里刚发生的事翌日便传遍了乡里。