另一边，顾一白也从顾家老宅出来了。
顾一白的气色不大好。
顾家这个年过得简直糟心，以往多少人上门拜年，门槛都要踏破。今年却都听说了衙门的事，唯恐自己也名声受累，导致今年顾家门可罗雀。
村里人对顾一白其实并没太大想法。
大家乡里乡亲地住了这么多年，谁都知道刘氏、周氏的德行，可顾一白是个好苗子，他打小便和村里其他孩子不一样。
他将来是要出人头地的，偏偏被亲娘和二房连累了，村里人纷纷为他感到惋惜。
只是顾一白并不这么认为，他觉得所有人都在嘲笑他，每一道落在他身上的目光都充满了鄙夷与不怀好意。
他上牛车时就看见顾三白与萧清朗有说有笑的。
顾三白从前不粘着顾一白，顾一白才高兴呢，眼下却有种被人孤立的羞恼。
萧清朗与顾三白全程都没搭理顾一白，之后二人还一道进了地字乙班，也只有在看到班级木牌的一霎，顾一白心气儿才总算顺了一把。
再狼狈为奸又如何？终归是不可能出人头地的。
书院为返院的学生进行了一次考试，顾一白一心想拿个第一一雪前耻，奈何他用力过猛，心神太过紧绷，反而发挥不如以往，一下子跌出了前十。
顾三白依旧垫底，他上学只是为了让他姐高兴，不是为了考取功名，因此考了倒数第一完全没压力。
不过他也并非当真什么都没学到。他喜欢雕刻，萧清朗就告诉他——雕刻的最高境界不是刻人、刻物，而是刻字、刻书。他要是能把四书五经一字不错地刻出来，那才是真正的厉害。
顾三白把这番话听到心里去了，当天开始再也不见他在课堂上打盹儿，坐得比斗鸡还精神。他要记住夫子教的每一个字，他要做真正的雕刻大师！
年假前请假的那位差生这次没有缺席考试，成功挤上倒数第三，萧清朗如愿以偿跌回倒数第二。
然而他的好日子并未因此而结束，考完第二天他便被叫去了院长大人的中正堂。
看着椅子上笑得无比奸诈的院长大人，萧清朗的眼神瞬间充满了戒备。
院长大人温和地笑道：“你不用紧张，我今天叫你过来不是为了这次考试的事，县试的考试文书收到了吧？再有十天就是县试了，我答应过佳娘，开学后帮你温习功课，争取让你顺利考上秀才。即日起，你中午都来中正堂学习。”
偷偷报名的事我都还没找你算账，你又打上霸占我午休的主意了？！
萧清朗表示一万个拒绝！
院长拿腔拿调地说道：“佳娘和我说，你已经很用心了，每天都念书到很晚，你脑子其实也不笨，但不知为何总是考不好，可能是学习方法不大对，又或者学习情绪不高涨……让我务必想想办法。”
又是不让住校，又是叫院长给开小灶，我竟不知去拜访的那一趟你俩谈了这么多！
萧清朗的俊脸黑得透透的。
“怎么样？我们现在就开始吧。”院长笑着看向萧清朗。
萧清朗嗤了一声，漫不经心地说道：“我是不会参加县试的，你趁早死了这条心！”
说罢，他便杵着拐杖，头也不回地走了。
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顾如佳对书院的事一无所知，她还琢磨着今天院长就会给萧清朗开小灶了，萧清朗天资不错，就是没把心思用在学习上，一旦有名师指导，一定会竿头日上的！
顾如佳开心地把家里收拾了一番，衣裳洗了，柴也劈了，随后便对老太太道：“姑婆，我一会儿去趟庙里。”